Periventrikularna leukomalacija je vrsta ozljede mozga u kojoj su moždana tkiva omekšana odumiranjem bijele tvari; zahvaća i fetuse i novorođenčad. Većina beba ne pokazuje nikakve neposredne simptome ove ozljede bijele tvari, ali uobičajeni pokazatelji koji se kasnije mogu pojaviti uključuju nesposobnost kultiviranja osnovnih motoričkih vještina, usporen mentalni razvoj, napadaje i probleme s vidom ili sluhom. Epilepsija ili cerebralna paraliza često se razvijaju kako dojenče sazrijeva.
Rast periventrikularne leukomalacije iniciraju dva glavna čimbenika. Periventrikularni dio mozga, koji se sastoji od bijele tvari smještene u blizini moždanih ventrikula, gubi kisik ili krv tijekom razvoja mozga. U kombinaciji s oštećenjem stanica koje pružaju podršku živčanom sustavu, prisutni su uvjeti za periventrikularnu leukomalaciju. Taj je splet okolnosti najprevladavajući kod prijevremeno rođenih beba, što ih stavlja u najveći rizik od periventrikularne leukomalacije.
Opseg periventrikularne leukomalacije gotovo je nemoguće odrediti u ranim fazama djetetova života. Budući da su oslabljena motorika izdajnički znak, a sva novorođenčad posjeduju ograničene motoričke sposobnosti, bolest se može dijagnosticirati samo ultrazvukom glave. Ultrazvuk, međutim, možda neće odmah očitati ozljedu, a može se koristiti točnija magnetska rezonancija (MRI).
Periventrikularna leukomalacija ima različite stupnjeve težine, u potpunosti ovisno o opsegu oštećenja moždanog tkiva. Neka dojenčad mogu biti neobično spora u različitim područjima fiziološkog razvoja, imati nisku brzinu otkucaja srca ili se suočavati s problemima s koordinacijom i ravnotežom. U težim slučajevima, dojenčad će razviti velike probleme s motoričkim funkcijama ili ozbiljne anomalije u zrelosti organa. Dojenčad koja spada u ovu potonju kategoriju jednoga dana mogu postati kvadriplegičari ili dobiti epilepsiju ili cerebralnu paralizu.
Često nazivana akronimom PVL, periventrikularna leukomalacija nema odgovarajući tretman. Simptomi ozljede liječe se od slučaja do slučaja, a u većini slučajeva liječnici će pomno pratiti pacijente, zbog osjetljive prirode živčanog sustava i mnoštva komplikacija koje se mogu pojaviti. Liječenje je dodatno komplicirano činjenicom da lijekovi koji djeluju kod odraslih osoba s PVL-om mogu biti štetni za dojenčad. Prognoza za osobe s PVL ovisi o težini ozljede.
Preventivne mjere su ključne u izbjegavanju dijagnoze PVL-a. Najčešća od ovih mjera podrazumijeva sve što je moguće kako bi se spriječio prijevremeni porod, od pravilne prehrane i lijekova do odmora u krevetu. Odgovarajuća prenatalna njega osigurava da će se razvojni napredak fetusa pomno pratiti.