Perklorna kiselina je jaka kiselina koja je eksplozivna kada je koncentrirana. Uobičajen je reagens u kemijskim laboratorijima, gdje je potrebna posebna napa i obuka za korištenje. Upotreba perklorne kiseline kreće se od jetkanja zaslona s tekućim kristalima i oksidnih slojeva do probavljanja organske tvari. Njegova primarna upotreba je kao oksidacijsko sredstvo za katalizaciju kemijskih reakcija ili za izazivanje eksplozija.
Kemijska formula perklorne kiseline je HClO4, što je čini oksokiselinom klora – kiselinom koja sadrži kisik. Komercijalno, perklorna kiselina je tekućina koja se prodaje u jakosti 70-72%. Pri ovoj jačini, vrlo je zajedljiv. Na sobnoj temperaturi može uzrokovati teške opekline kože, očiju i sluznica.
Derivat perklorne kiseline je perklorat, koji sadrži ClO4-. Perklorat se može naći prirodno ili proizveden, a pronađen je na Marsu. U industriji se koristi nekoliko perkloratnih soli. To uključuje natrijev perklorat, kemijski poznat kao NaClO4, i amonijev perklorat, također poznat kao NH4ClO4, između ostalih. Soli su krute na sobnoj temperaturi i općenito su topive u vodi. Oni su higroskopni, što znači da imaju tendenciju apsorbiranja vode iz atmosfere.
Najistaknutija upotreba soli je ona amonijevog perklorata kao oksidatora za raketna goriva. To uključuje prijenos atoma kisika iz amonijevog perklorata u gorivo. Takva oksidacija može izazvati izgaranje koje se nastavlja bez vanjskog paljenja. Njegova uporaba u raketama se kretala od američkog Space Shuttlea i vojnih raketa do vatrometa.
Izvorno se natrijev perklorat koristio kao glavni oksidator za raketna goriva. Utvrđeno je da je amonijev perklorat bolji, jer je manje higroskopan. Soli perklorata također mogu biti eksplozivne ako se pomiješaju s organskim spojevima, ali su stabilnije od spojeva koji su se nalazili u vatrometima. Međutim, dogodila se velika i smrtonosna eksplozija u Sjedinjenim Državama, u kojoj je 1988. uništena tvornica amonijevog perklorata. To je poznato kao PEPCON katastrofa.
Perklorat se koristi u mnogim zemljama za liječenje hipertireoze, prekomjerne proizvodnje hormona štitnjače. Može se koristiti na ovaj način jer inhibira unos jodida u štitnjaču. To je pitanje zabrinjavajuće, budući da je perklorat pronađen u pitkoj vodi više od četiri posto javnih sustava vode u Sjedinjenim Državama. Također je pronađena u kravljem mlijeku i u nekoliko marki formula za dojenčad u Sjedinjenim Državama.
Nakupljanje perklorata u pitkoj vodi i podzemnoj vodi može se dogoditi prirodno, zbog industrijske kontaminacije ili od vatrometa iznad jezera. Vlada Sjedinjenih Država razmatra reguliranje razine perklorata. Nekoliko država ima svoje propise. Perklorat se može ukloniti iz pitke vode kućnim sustavom za obradu vode reverznom osmozom.