Permisivna hiperkapnija je strategija koja se ponekad koristi tijekom umjetne ventilacije pacijenata koji imaju poteškoća s disanjem. Hiperkapnija znači da je u krvi previše ugljičnog dioksida. Obično, kada se pacijenti umjetno ventiliraju, liječnici nastoje zadržati razinu kisika i ugljičnog dioksida u krvi unutar normalnih granica. Za neke pacijente s određenim plućnim problemima to može značiti da tlak i volumen zraka koji ulazi u pluća postaju dovoljno visoki da se rastegnu i oštete krhka plućna tkiva. Dozvoljena ventilacija hiperkapnije (PHV) je alternativni pristup, koji dopušta da se razine ugljičnog dioksida podignu više od normalne, tako da se ventilacija može provoditi pri nižim, manje potencijalno štetnim, pritiscima i volumenima.
Kada razina ugljičnog dioksida u krvi poraste više od normalne, to mijenja pH tijela, čineći ga nižim i kiselijim nego inače. Tijelo to pokušava nadoknaditi težim disanjem, a bubrezi prilagođavaju razinu bikarbonata u pokušaju da krv učine alkalnijom. Tradicionalno, kada se provodi permisivna hiperkapnija, liječnici bi pacijentu davali nešto poput bikarbonata kako bi se ponovno povećao pH, no u novije vrijeme se mislilo da bi nizak pH mogao imati zaštitni učinak na pluća i druge organe. Ova zaštita bi mogla nastati jer hiperkapnija sprječava neke stanice da otpuštaju upalne tvari.
Iako permisivna hiperkapnija nije prikladna za sve pacijente, sugerira se da bi mogla koristiti nekim pacijentima sa stanjem u kojem tekućina i proteini propuštaju u pluća, uzrokujući iznenadne poteškoće s disanjem. Ovo stanje, poznato kao sindrom respiratornog distresa kod odraslih, najčešće se javlja kod osoba s infekcijama prsnog koša. Također može utjecati na pacijente s nizom drugih problema, uključujući ozbiljne slučajne ozljede. Ostali pacijenti koji bi mogli imati koristi od permisivnog liječenja hiperkapnije uključuju one koji doživljavaju teške napade astme i one koji pate od plućnih bolesti emfizema i bronhitisa.
Dozvoljena hiperkapnija se ne preporučuje određenim pacijentima, poput onih s ozljedama mozga. To je zato što je jedan od učinaka hiperkapnije širenje krvnih žila u mozgu. Takvo proširenje povećava protok krvi i tlak u mozgu, čineći krvarenje u mozgu vjerojatnijim.
Pacijenti s problemima srca i cirkulacije također mogu biti izloženi riziku od permisivnog liječenja hiperkapnijom, budući da više razine ugljičnog dioksida mogu utjecati na snagu i ritam otkucaja srca. To bi moglo dovesti do potpunog kolapsa cirkulacije. Zbog potencijalnih rizika, permisivna hiperkapnija se koristi samo za pacijente kod kojih su rizici od normalne ventilacije veći od rizika hiperkapnije.