Toksin pertusisa je veliki protein koji proizvodi Bordatella pertussis, uzročnik hripavca. Također poznat kao PT, toksin je veliki protein koji se sastoji od šest podjedinica. To je egzotoksin i oslobađa se iz bakterijskih stanica u neaktivnom obliku. Nakon što se unese u stanice, aktivira se, ometajući intracelularne signalne mehanizme stanica domaćina i olakšavajući bakterijsku kolonizaciju zaražene osobe. Ova bakterijska bolest jedna je od zaraznih bolesti koja pogađa i djecu i odrasle, unatoč postojanju cjepiva protiv organizma.
Postoji šest podjedinica toksina hripavca, poznatih kao S1, S2, S3, S4 i S5. U svakoj molekuli PT nalaze se dvije molekule podjedinice S4. Ova vrsta toksina poznata je kao A/B toksin. A dio toksina hripavca sastoji se od S1, ima enzimsku aktivnost i može katalizirati kemijske reakcije.
B dio PT-a sadrži podjedinice S2-S5 i vežu se na receptore na staničnoj membrani domaćina. Jednom kada se odgovarajući spoj veže na njega, to pokreće staničnu aktivnost. Vezanje B dijelova toksina pertusisa uzrokuje aktivaciju A podjedinice. Nakon što je ova podjedinica aktivna, ometa imunološki odgovor domaćina.
Važan dio ljudskog imunološkog sustava je aktivacija receptora zvanih G proteini. Oni stimuliraju mnoge putove uključene u imunitet. Ako je njihova aktivnost blokirana, to može uvelike ometati sposobnost da se odbrani od patogenog napada. Aktivacija podjedinice toksina A pertusisa omogućuje joj dodavanje ADP-riboze jednom obliku G proteina, čime se uvelike ometa unutarstanična signalizacija i ometa imunološki odgovor na infekciju ovim patogenom Bordatella.
Podjedinice toksina pertusisa S2 i S3 vežu se na receptore na različitim tipovima stanica. Podjedinica 3 može se vezati na površinu stanica zvanih fagociti, čija je funkcija da u sebe upijaju i apsorbiraju bakterije i druge napadače. Nije jasno zašto patogen izaziva ovaj odgovor. Jedna je hipoteza da su patogene bakterije, budući da su unutar ovih specijaliziranih stanica, u stanju ograničiti još jedan aspekt imunološkog sustava. Obično bi te stanice proizvodile otrovne oksidirane produkte koji bi ubili bakterije u blizini.
Biokemijsko istraživanje G proteina često koristi toksin hripavca, koji je komercijalno dostupan. Sposobnost ove podjedinice da doda ADP-ribozu G proteinu uzrokuje da njezina aktivnost bude odvojena od bilo kakvog odgovora receptora G proteina. Ovo je korisno za proučavanje G proteina. Dostupan je u neaktivnom obliku i ne zahtijeva aktivaciju ako se koristi sa staničnim ekstraktima ili stanicama, ali postoji kada eksperimenti uključuju pročišćeni G protein.