Peruanska maca je biljka koja raste visoko u planinskom lancu Anda u Peruu. Biljka se obično uzgaja i njeguje zbog svojih ljekovitih svojstava i kao hrana. Također poznat po svom latinskom nazivu, Lepidium meyenii, ovaj izdržljivi korijen je poznat po svojim navodnim svojstvima povećanja libida. Zbog ove kvalitete nazivaju ga i “peruanskim ginsengom”. Općenito, peruanska maca po veličini i izgledu podsjeća na repu ili rotkvicu.
Korijen make dolazi u raznim bojama i smatra se da je svaka genetski različita. Korijen krem boje najslađeg je okusa, dok crni korijen ima gorak okus. Kliničke studije su pokazale da korijeni crvene peruanske make imaju potencijal zapravo smanjiti povećane žlijezde prostate kod štakora. Također se smatra da maka podiže energiju i snagu. Zbog ovih svojstava španjolski kolonijalisti su zapravo koristili macu kao oblik valute.
Nadmorska visina iznad 8,000 stopa (oko 2,400 metara) smatra se idealnim za uzgoj peruanske biljke maca. Korijen je jedinstven po tome što uspijeva u hladnim, visokim klimama, gdje bi većina drugih biljaka brzo propala. Ovaj atribut jedan je od razloga njegove mitske reputacije. Biljka se uzgaja bez pesticida jer se na tako velikim visinama razmnožava vrlo malo kukaca. Zapravo, mnogi farmeri i uzgajivači će saditi macu u blizini ili unutar drugih usjeva, jer se čini da maca odbija mnoge insekte koji uništavaju usjeve.
Peruanska maca se u Peruu koristi kao hrana i lijek više od 2,000 godina. Iako se biljka uzgaja u drugim regijama, vjeruje se da ove biljke ne razvijaju iste moćne kvalitete i hranjive tvari. Korijen se obično pusti da se osuši nakon branja, a kada se osuši, nutritivni sastav je sličan onome u žitaricama i pšenici. Obiluje nizom minerala kao što su kalij, bakar, cink i aminokiseline, između mnogih drugih. Legenda kaže da su Inka ratnici uzimali macu prije bitke kako bi poboljšali svoju izdržljivost i borbenu snagu.
Ovaj jedinstveni korijen priprema se i kuha na razne načine. Može se ispeći kao delikatesa, peći na roštilju ili kuhati u vodi i zgnječiti, a zatim pomiješati s mlijekom kako bi se dobila neka vrsta žitarica ili kaše. Fermentirana maca će zapravo proizvesti pivo blage jačine.