Ometanje svjedoka je pravni izraz povezan s kaznenim djelom pokušaja ometanja iskaza svjedoka. Iskaze svjedoka i tužitelji i okrivljenici koriste kao dokaz u kaznenim i građanskim predmetima. Ometanje iskaza svjedoka stoga može ometati kazneni progon ili građansku parnicu i kažnjivo je zakonom kako bi se zaštitio integritet pravosudnog sustava.
Svjedočenje svjedoka važno je za dokazivanje slučaja u mnogim situacijama. Na primjer, očevidac može izvijestiti o svojoj percepciji događaja koji su se dogodili. Ovo svjedočenje očevidaca ponekad može biti dovoljno za osudu zločinca ili za konačan dokaz slučaja.
Kao karakterni svjedok može poslužiti i svjedok, koji svjedoči o osobnim osobinama tužitelja ili tuženika. Alternativno, svjedok može funkcionirati kao vještak. Vještak nema osobna saznanja o događaju ili osobama koje su uključene, ali je kvalificiran da postavi hipotezu ili mišljenje o tome što se dogodilo na temelju svog statusa vještaka u određenom području.
Svjedoci su vrlo važni jer mogu pomoći u rekonstruiranju događaja kada postoji neslaganje oko toga što se točno dogodilo u danoj situaciji. Svjedoci mogu pomoći sudu ili poroti da utvrdi je li i tko počinio zločin. Kao rezultat toga, ometanje svjedoka predstavlja ozbiljno kazneno djelo, za koje je u nekim slučajevima predviđena kazna do 20 godina zatvora ako je petljanje uključivalo korištenje fizičke sile.
Kada se osoba upusti u ometanje svjedoka, osoba koja čini nezakonito ponašanje pokušava izmijeniti ili prisiliti iskaz svjedoka korištenjem nezakonitih sredstava. Drugim riječima, može uključivati kontaktiranje svjedoka i prijetnju tjelesnim ozljedama obitelji svjedoka ako svjedok svjedoči u kaznenom predmetu. Ometanje svjedoka također može uključivati podmićivanje svjedoka. Na primjer, optuženik u kaznenom predmetu ili građanskoj parnici može ponuditi da plati svjedoku da laže umjesto njega na klupi.
U Sjedinjenim Državama, petljanje svjedoka je proglašeno saveznim zločinom prema statutu 18 USC § 1512. Statut definira ovaj zločin kao “petljanje sa svjedokom, žrtvom ili doušnikom”. Osoba koja je optužena za neovlašteno ponašanje svjedoka može biti optužena i za druga kaznena djela, kao što su prisila, podmićivanje ili iznuda. Svi ti povezani zločini mogu imati oblik poticanja svjedoka da promijeni svoj iskaz na nezakonit način. Svaki od ovih povezanih kaznenih djela nosi potencijalne kazne uz ometanje svjedoka.