Pentatlon je atletska disciplina u kojoj natjecatelji pokazuju svoje umijeće u pet disciplina. Bio je temelj starogrčke olimpijade, a pojavljuje se u moderniziranom obliku na Olimpijskim igrama. Iako su događaji u klasičnom i modernom petoboju vrlo različiti, oba testiraju izdržljivost i vještinu sportaša, te demonstriraju osobine koje bi bile vrijedne za vojnike.
U starogrčkom petoboju sportaši su se natjecali u natjecanju u bacanju diska, bacanju koplja, skoku u dalj, sprintu i hrvanju. Pobjednik natjecanja bio bi okrunjen lovorovim vijencem kako bi se prepoznala njegova superiornost kao sportaša, a izraz “lovori” još uvijek se koristi za označavanje visoke počasti zarađene teškim radom. Svi sportaši su pokazali svoju potencijalnu kondiciju i kao vojnici, pokazujući da imaju brzinu, precizan nišan i sposobnost borbe u bliskoj blizini. Pobjednik petoboja smatrao se prvakom Olimpijade.
Moderni petoboj uključuje pet potpuno različitih događaja. I muškarci i žene sudjeluju u odvojenim divizijama, a većina natjecatelja dolazi iz Europe i Sjeverne Amerike. Događaje u modernom petoboju razvio je barun Pierre de Coubertin, utemeljitelj modernih olimpijskih igara. Njegov je petoboj osmišljen tako da odražava vještine potrebne pripadnicima konjice iz 19. stoljeća, a kontrast događaja u dva petoboja otkriva mnogo o promjenama u europskom ratovanju.
U modernom petoboju događaji su gađanje iz pištolja, mačevanje, plivanje, preponsko preponsko trčanje i trčanje. Različiti događaji pokazuju raznolikost okruženja s kojima su se vojnici morali nositi 1800-ih. Snažan vojnik mogao je uspješno jahati i skakati na čudnom konju, trčati i plivati kako bi prenio poruke ili pobjegao ako je potrebno, ogradio se s protivnikom i precizno ciljao pištolj. Moderni petoboj odvija se u razdoblju od jednog dana, testirajući sportaše do njihovih granica.
Kao i drugi kombinirani sportski događaji, trening za petoboj je težak posao. Sportaš mora biti sposoban postići visoku razinu vještine u više atletskih disciplina, a također mora naučiti balansirati potrebe svog tijela s ukupnim zahtjevima staze. Popularnost petoboja je oslabila posljednjih godina, ali je malo vjerojatno da će potpuno nestati, budući da je tako važan dio olimpijske povijesti.