Petrijeva zdjela je vrsta staklene ili plastične plitke okrugle posude s poklopcem koji dobro priliježe, što je vitalni alat u znanstvenim laboratorijima. Namjena ovog dijela opreme je raznolika, ali je najpoznatiji po tome što drži medij za kulturu na kojem se stanice, bakterije i virusi mogu uzgajati i proučavati. Većina velikih znanstvenih otkrića uvelike je potpomognuta upotrebom petrijevih zdjelica, bilo da uključuju strukturu virusa ili sposobnost kloniranja mesa.
Izum je nazvan po Juliusu Richardu Petriju, koji je zamislio ideju 1877., frustriran postojećim alatima za kulture. Većina znanstvenika koristila je plitke zdjele ili boce, s kojima je bilo nezgodno raditi i podložne kontaminaciji. Petri je mislio da će se s plitkom kružnom posudom lakše raditi i lako napraviti poklopac. Poklopac sprječava kontaminaciju petrijeve zdjelice, a osnovni oblik olakšava njihovo slaganje i slaganje u različite konfiguracije.
Kada se petrijeva zdjelica koristi za kultiviranje stanica, obično se puni medijem za rast napravljenim od agara, gelom napravljenim s ekstraktima crvenih algi i raznim hranjivim tvarima. Medij za rast ima želatinoznu teksturu na kojoj uspijeva većina kultura, iako je ponekad potrebno mijenjati hranjive tvari kako bi se zadovoljile potrebe organizma koji se uzgaja. Kako bi zadovoljio potrebe izbirljivih organizama, znanstveniku može trebati nekoliko tjedana da prilagodi okruženje niza jela. Nakon što kultura počne napredovati, organizam se može istraživati.
Postoje i druge namjene petrijeve zdjelice: mnoge škole ih, na primjer, koriste za podučavanje učenika o klijanju sjemena, budući da prozirna posuda omogućuje promatraču da vidi svaki korak rasta. Osim toga, ova posuda se obično koristi za seciranje, jer je idealne veličine da se stavi pod mikroskop. Također se može koristiti za osnovne eksperimentalne svrhe kao što je transport tekućina u sterilnim spremnicima ili tekućine za sušenje za proučavanje.
Znanstvena zajednica neprestano istražuje druge namjene petrijeve zdjelice, a riječ je o laboratorijskom alatu od kojeg se vjerojatno neće odustati u bliskoj budućnosti. Veliki napredak u znanosti kao što je rast stanica integriranih s elektroničkim sklopovima, kloniranje organa i razumijevanje virusa postignuti su uz pomoć skromne petrijeve zdjelice. Iako se razvijaju druge metode proučavanja organizama u laboratoriju, potreba za osnovnom sposobnošću brzog uzgoja organizama u sterilnom okruženju nikada neće nestati.