Petrodolar je dolar zarađen prodajom nafte. Petrodolari pritječu u članice Organizacije zemalja izvoznica nafte (OPEC) po stalnoj stopi, a otječu gotovo jednakom stopom kao što te zemlje ulažu naftne dolare u inozemstvo. Zapravo, novac često ide u povratku, teče iz zemlje poput Sjedinjenih Država u članicu OPEC-a koja zauzvrat reinvestira sredstva u Sjedinjene Države.
Cijene za prodaju nafte općenito su izražene u američkim dolarima (USD). Godine 1973., ekonomist Ibrahim Oweiss želio je smisliti pojam za opisivanje velikih količina valuta koje mijenjaju vlasnike kao rezultat prodaje nafte. On je skovao portmanteau “petrodolar”, misleći na “naftu” i američki dolar. Ljudi također koriste izraz “naftni novac” ili “naftna valuta” za opisivanje petrodolara, iako se “naftna valuta” ponekad zbunjujuće koristi za označavanje valute koju koristi zemlja koja proizvodi naftu.
U različitim razdobljima povijesti, članice OPEC-a doslovno su zaradile više petrodolara nego što su znale što će s njima. Rast cijena nafte rezultirao je takvom poplavom valute da je te zemlje nisu mogle ulagati u interne razvojne projekte. Kao rezultat toga, mnoge su se nacije počele baviti praksom poznatom kao recikliranje petrodolara, u kojoj odmah reinvestiraju valutu u banke u regijama poput Europe i Sjeverne Amerike.
Promjene u cijenama nafte mogu dovesti do oseke i oseke u kretanju petrodolara i investicijskih fondova dostupnih članicama OPEC-a. Neke od tih zemalja uvelike se oslanjaju na prihod od prodaje nafte i stavljene su u nepovoljan položaj kada su cijene niže. U regijama kao što je Dubai, duboki utjecaj prodaje nafte na regionalna gospodarstva može se vidjeti iz prve ruke u obliku ekstravagantnog i brzog razvoja koji odražava rastuće bogatstvo nekih članova stanovništva.
Dok se najveći dio prodaje nafte obavlja u američkim dolarima, a cijene su izražene u američkim dolarima, neke su zemlje odlučile prodavati u drugim valutama. Dominacija USD u globalnoj trgovini dijelom je zaslužna petrodolaru, a neki teoretičari sugeriraju da bi promjena gospodarskih trendova mogla rezultirati petrodolarskim ratom, u kojem će doći do poticanja da se prodaja nafte denominira u drugim valutama. Ako bi, na primjer, svijet prešao na petroeuro, na temelju valute Europske unije, američki dolar bi zbog toga mogao oslabiti.