pH metar je ručni uređaj koji ispituje razinu kiselosti vode u odnosu na bazu ili lužnatost. Ako je voda podjednako kisela i alkalna, na mjeraču se registrira kao neutralna. pH metar koristi standardnu pH skalu za mjerenje ovih aspekata kvalitete vode. Razina koncentracije pozitivnih vodikovih iona u vodi određuje rezultat.
Kisela strana pH skale kreće se od 0 do 6.9, pri čemu je 7.0 neutralna. Budući da je 7.0 neutralno, 6.8 se smatra tek blago kiselim. Slično, 7.2 je samo blago alkalan, a osnovna ljestvica ide do 10.0 ili više. Općenito govoreći, kisela voda je meka dok je alkalna ili bazna voda tvrda.
U nedostatku pH metra, voda se ispituje pH vrijednosti dodavanjem kemijskih sredstava u uzorak vode. Ovisno o korištenim sredstvima, svijetložuti rezultat može ukazivati na jako kiselu vodu; plava, neutralna; i tamno smeđa, alkalna voda. Nijanse se tumače kao pozicije duž ljestvice.
Testovi pH tekućine mogu biti neuredni i zahtijevaju malo nagađanja o očitanju. S druge strane, pH metar je digitalni uređaj sa spojenom sondom staklene elektrode. Sonda se stavlja u vodu koja se testira, a pH vode se digitalno prikazuje. Traje samo nekoliko sekundi i daleko je točnije, pod pretpostavkom da je mjerač ispravno kalibriran.
Iako postoji mnogo vrsta pH metara, uobičajene sorte dolaze s tekućinama za kalibraciju zvane puferske otopine. Ove otopine su unaprijed određene kao vrlo kisele (4.01), neutralne (7.01) i alkalne ili bazne (10.01).
Kalibracija se postiže ispitivanjem tekućina sondom i podešavanjem očitanja mjerača. Za najbolje rezultate pH metar treba ponovno kalibrirati mjesečno. Kada se ne koristi, vrh sonde mora se čuvati u kiseloj otopini. Ako se sonda osuši, trebat će je zamijeniti.
Kontrolori kvalitete vode obično koriste pH-metre. Druge vrste mjerača ispituju krute tvari poput tla ili čak hrane. Mnogi akvaristi koriste pH-metre umjesto testiranja tekućinom. Sonda se može trajno postaviti u akvarijsku posudu i mjerač, montirati unutar akvarijskog postolja ili na obližnji zid. Slatkovodni ciklidi i morske ribe zahtijevaju alkalnu vodu, dok afričke ribe Nila uspijevaju u kiseloj slatkoj vodi. U akvariju, fluktuacija pH vrijednosti može uzrokovati bolest ili smrt riba, stoga je pomno praćenje pH vrijednosti najvažnije.