Fereza se češće naziva afereza, a može biti poznata i pod nekoliko drugih naziva. To je postupak u medicini koji uključuje vađenje krvi, njezino odvajanje na određene elemente i zatim njezinu zamjenu natrag u tijelo. To bi moglo biti medicinski indicirano iz raznih razloga. Fereza se ponekad koristi za prikupljanje nekih komponenti krvi od darivatelja, a ponekad se koristi za privremeno ili trajno uklanjanje nekog dijela krvi od bolesne osobe kao liječenje.
Krv ima mnogo komponenti, a napredak u znanosti pronašao je načine da se te komponente razgrade kada se uklone iz tijela. Stoga je moguće jednostavno izdvojiti trombocite iz krvi, ili izvaditi krvnu plazmu ili krvnu tekućinu. Alternativno, bijele stanice se mogu odvojiti od krvi. Bez obzira na to je li namjera fereze doniranje jednog dijela krvi ili njegovo uklanjanje, postupak obično uključuje uklanjanje dijela pune krvi, a zatim vraćanje dijela ili većeg dijela krvi u tijelo.
Naziv može biti precizniji ovisno o vrsti uklonjenog krvnog proizvoda. Uklanjanje plazme dobrovoljno ili zbog medicinske potrebe naziva se plazmafereza. Odvajanje leukocita, koji su vrsta bijelih krvnih stanica, naziva se leukofereza, a uklanjanje trombocita obično se naziva trombocitna fereza.
Mogli bi postojati brojni razlozi zašto se uklanjanje i odvajanje krvnih produkata smatra liječenjem, a element uklonjene krvi može varirati ovisno o tome koji je dio krvi najviše uključen u bolest. Neka stanja koja bi mogla zahtijevati ferezu različitih oblika uključivala su iznimno visok obiteljski naslijeđeni kolesterol, razne autoimune bolesti koje rezultiraju abnormalno visokim brojem bijelih krvnih stanica i stanja koja rezultiraju vrlo visokim brojem trombocita poput trombocitopenije.
Drugi put oboljele osobe imaju koristi od darivanja jednog krvnog proizvoda. Trombociti koje je netko drugi donirao ferezom mogu se koristiti za pomoć u borbi protiv gubitka trombocita uzrokovanog liječenjem raka. Krvna plazma se ponekad daje prednost punoj krvi tijekom nekih vrsta operacija, a popis je prilično opsežan.
U mnogim zajednicama postoji potreba za donatorima fereza. Postupci afereze mogu trajati nešto dulje od običnog darivanja krvi, a mogu se raditi na različitim mjestima od centara za darivanje krvi, iako to nije uvijek slučaj. Osobe koje ispunjavaju uvjete za darivanje obično su podvrgnute istom nadzoru kao i darivatelji bilo koje pune krvi, i proći će kroz probir kako bi odredili zdravstvene uvjete ili lijekove koji bi ih mogli diskvalificirati od darivanja. Mnogi ljudi ne znaju za ovaj postupak sve dok članovi obitelji nisu bolesni. U tim slučajevima, zdravi članovi obitelji mogu biti pozvani da daju donacije za pomoć bolesnom rođaku ili da shvate nužnost zahvata kao oblika liječenja.