Philadelphia konvencija, koja se danas često naziva Ustavnom konvencijom, bila je sastanak koji su 1787. godine održali izaslanici iz 13 država koje su tada činile Sjedinjene Države. Isprva je svrha konvencije bila riješiti probleme koje je savezna vlada imala upravljajući državama i ostati fiskalno zdrava prema odredbama Članaka Konfederacije, koji je bio prevladavajući kod vlade od 1777. Što se zapravo dogodilo u Philadelphia konvencija je bila formiranje novog plana vlade, koji je zacrtan u novonacrtanom Ustavu SAD-a. Stvoren kompromisima izaslanika koji su predlagali različite planove, Ustav je ojačao saveznu vladu i do danas ostaje dokument koji definira američko pravo.
Tražeći način za rješavanje problema sadržanih u Člancima Konfederacije, Kontinentalni kongres pristao se sastati u Philadelphiji u Državnoj kući Pennsylvanije u svibnju 1787. Članci su usvojeni 1777. samo godinu dana nakon što su Sjedinjene Države proglasile neovisnost od Velike Britanije. , ali su se pokazali neučinkovitima kako je zemlja rasla. Dali su malo ovlasti saveznoj vladi da regulira djelovanje država, a bez mogućnosti oporezivanja, središnja je vlada u biti bankrotirala sredinom 1880-ih. To je Sjedinjene Države ostavilo ranjivim, budući da bi njihova sposobnost financiranja vojske bila u ozbiljnoj sumnji da je izbio još jedan veliki rat.
Dana 25. svibnja 1787. stigli su delegati iz 12 od 13 država i odmah izabrali Georgea Washingtona za predsjednika Filadelfijske konvencije. Dok je svrha konvencije tehnički bila rješavanje problema članaka Konfederacije, moćni delegati poput Jamesa Madisona i Alexandera Hamiltona vidjeli su konvenciju kao priliku za izradu dokumenta koji bi zamijenio članke i ojačao Sjedinjene Države u budućnosti. Delegati su se složili da će se ova vijećanja održati u apsolutnoj tajnosti.
Madison je izradio ono što će postati poznato kao Virginia plan, plan koji je predložio jačanje uloge središnje vlade i njezine moći da vlada nad državama stvaranjem nove zakonodavne grane u kojoj bi države bile zastupljene prema pojedinim populacijama. Manje države su se usprotivile, a William Paterson iz New Jerseyja izradio je konkurentski plan koji je držao prava država na prvom planu i jednostavno ojačao moć Kontinentalnog kongresa. Cijelo ljeto 1787. radili su se kompromisi između onih koji su branili prava država i onih koji su željeli jaču saveznu vlast.
Ključni element završnog dokumenta bio je kompromis koji je predložio Roger Sherman iz Connecticuta, a koji je državama dao jednaku zastupljenost u američkom Senatu, dok su mjesta u Zastupničkom domu dodijelila na temelju broja stanovnika. Delegati su na kraju pristali dati Kongresu ovlasti reguliranja gospodarstva i nacionalne obrane, ali su sačuvali integritet državnih zakona. Dana 17. rujna 1787. delegati su potpisali i ratificirali Ustav SAD-a za zaključenje Filadelfijske konvencije.