Piccolo bas se odnosi na bas instrument u obitelji gitara ili bas instrument u obitelji violina. Oba instrumenta najčešća su u jazz žanru. Razvijeni su kako bi dobili instrumente nižeg raspona s povećanom lakoćom i različitom bojom tona. Vrlo široko, piccolo bas može značiti bilo koji instrument koji spada između basa i tenora članova obitelji instrumenata po veličini ili ugađanju.
Kada se govori o članu obitelji gitara, piccolo bas znači bas gitaru koja je ugođena za jednu oktavu više nego inače. Četiri žice su vjerojatno najčešća, ali nije neobično vidjeti modele s do osam. Standardno ugađanje za obični četverožični bas je E1, A1, D2 i G2. Piccolo basovi s četiri žice su tako ugođeni E2, A2, D3 i G3.
Podešavanje na bas gitari moguće je skraćivanjem dužine grla gitare. Glazbenik također može pretvoriti svoj obični bas u piccolo bas jednostavno stavljanjem tanjih žica, što je vjerojatno češće. To funkcionira jer deblje žice vibriraju sporije, proizvodeći niže tonove, dok tanke žice mogu vibrirati brže i proizvoditi viši ton. Dakle, u teoriji, bilo koji standardni bas također može biti piccolo bas s odgovarajućim setom žica.
Iako piccolo bas gitara ne zvuči baš kao bas, glazbenici vole ovu vrstu bas gitare jer ima drugačiju tonsku boju. Instrument je blag, ali nema zamućenost običnog basa. Razmak žica na basu omogućuje gitaristima da izvode tehnike poput pljuskanja koje nisu moguće na običnim gitarama. Kao rezultat toga, mogu svirati bas kao primarni, virtuozni glavni instrument, a ne samo podržavati bas liniju djela.
Pojam “piccolo bas” rjeđe se odnosi na instrument sličan, ali nešto veći od violončela. Raspon instrumenta je jednu oktavu veći od standardnog kontrabasa. Ron Carter, poznat po svom radu kao jazz čelist, inače je zaslužan za razvoj instrumenta. Ugodio je svoju verziju A1, D2, G2 i C3, odnosno savršenu četvrtu iznad standardnog basa. Ovi instrumenti imaju mekši, bogatiji zvuk u usporedbi s violončelom, ali nisu tako tamni kao kontrabas.
Iako ljudi pripisuju Ronu Carteru razvoj piccolo basa, u stvarnosti su se slični instrumenti razvili tijekom razvoja obitelji violina u 16. stoljeću. Ovi instrumenti su napravljeni kao eksperimenti u veličini i tonu i nisu bili standardizirani. Korišteni su kao klasični instrumenti, ali ne za jazz, koji se razvio u 20. stoljeću.