Pojam “pigeonhole” ima doslovno i metaforičko značenje. U doslovnom smislu, golubarnik je mali prostor ili udubljenje; izraz dolazi od pojedinačnih kutija za gniježđenje koje se koriste u golubarniku, a proširen je na male pretince koji se koriste u mnogim stolovima i uredskim organizatorima kako bi se materijal održao organiziranim i urednim. U metaforičkom smislu, ljudi koriste taj izraz kako bi razgovarali o kategorizaciji stvari i njihovom organiziranju na način koji ima smisla. Međutim, golubarstvo nije uvijek učinkovita organizacijska tehnika, a izraz se često koristi omalovažavajuće.
Ljudi su stoljećima uzgajali golubove i druge ptice, kao što pokazuju brojni primjeri povijesnih golubarnika. Poput drugih ptica, golubovi se vole gnijezditi u sigurnim, mračnim, udobnim prostorima, a ljudi su obično stvarali pojedinačne rupice za svaki od svojih naboja kako bi ih potaknuli na gniježđenje i kako bi smanjili stres. Rupe za golubove također bi se mogle koristiti za praćenje ptica, kakve su danas, budući da mnogi golubovi usvoje određeno gnijezdo, omogućujući ljudima da brzo prebroje svoje ptice i identificiraju tko nedostaje gledajući koje su rupe zauzete.
Budući da mali pretinci u stolovima i organizatorima nalikuju rupama koje koriste golubovi koji se gnijezde, koncept golubarnika se proširio i na namještaj. Kao što svatko tko ima puno malih stvari za organiziranje zna, niz golubova može biti nevjerojatno koristan. Na primjer, netko može pohraniti organizirane račune u otvore za golubove, dijeleći račune prema kategorijama kako bi ih bilo lako pronaći. U smislu pretinca za držanje papira i ostalog materijala, golubice su prilično zgodne.
Koncept pigeonhole kao u kategoriji ili etiketi datira iz sredine 1800-ih. Izraz se često koristi pežorativno, što implicira da kategorizirani predmeti prkose kategorizaciji ili da su zbijeni zajedno na način koji nije organiziran ili logičan. Ljudi ga ponekad koriste i za označavanje sebe, kao što je “nemoj me zavaravati”, što znači da se osjećaju nepravedno kategoriziranim i sugerirajući da bi mogli biti zaposleni u širim, učinkovitijim projektima.
U smislu apstraktnih mentalnih kategorija, golubarstvo često uključuje grubo pojednostavljenje i nedostatak razumijevanja složenosti problema. Također se često uvelike temelji na stereotipima, pri čemu se ljudi oslanjaju na stereotipe, a ne na čvrste informacije kako bi doneli odluku o nečemu.