Što je pigmentni epitel retine?

Retinalni pigmentni epitel, ili RPE, je jedan sloj stanica u oku, koji leži između mrežnice i žilnice, koja je vaskularni sloj na stražnjoj strani oka. Ovaj epitel se sastoji od stanica tamne boje, obično tamno smeđe u ljudi. Stanice su heksagonalnog oblika i raspoređene su u jednosloj, tako da tvore sloj debljine samo jednu ćeliju. Svaka je stanica sprijeda čvrsto pričvršćena za mrežnicu, a straga na žilnicu. Svaka stanica ima vanjski dio koji je bistar, a unutarnji dio koji je gusto ispunjen granulama pigmenta, što epitelu daje tamni izgled.

Vjeruje se da su glavne funkcije pigmentnog epitela mrežnice povezane s ishranom oka, posebno retine, i održavanjem osjetljivog okoliša potrebnog za neoštećen vid. Kao organ, mrežnica ima vrlo aktivan metabolizam. Neprestano se stvaraju i uništavaju novi živci i fotoreceptori, odnosno stanice osjetljive na svjetlost. Ova aktivnost rezultira proizvodnjom značajnih količina vode, što bi moglo dovesti do katastrofalnog povećanja očnog tlaka.

Pigmentni epitel mrežnice služi za transport viška vode, zajedno s drugim otpadnim molekulama, iz mrežnice i iz stražnjeg dijela oka, kako bi se odnijela opskrba krvlju. Epitelne stanice također opskrbljuju stanice retine molekulama esencijalnih hranjivih tvari, uključujući aminokiseline, glukozu i vitamin C. Još jedna bitna uloga koju ove stanice imaju je opskrba fotoreceptora vitaminom A, koji je vitalan za vid.

Daljnja zaštitna funkcija pigmentnog epitela retine je apsorpcija svjetlosti. Prekomjerna svjetlost koja ulazi u oko može oštetiti osjetljive stanice retine. Pigment epitelnih stanica ima složen sastav koji mu omogućuje apsorpciju širokog spektra različitih svjetlosnih valova.

Kako ljudi stare, proces starenja oka često utječe na sposobnost pigmentnog epitela retine da obavlja ovu zaštitnu funkciju apsorpcije svjetlosti. To može dovesti do postupne degradacije mrežnice i rezultirati slabim vidom. Drugi poremećaj povezan s RPE je hipertrofija pigmentnog epitela retine, koja se javlja kada dijelovi epitela postanu deblji od normalnog. To se može dogoditi sa starenjem, ili može biti prirođeno, odnosno prisutno od rođenja.