Kada većina ljudi čuje izraz pilav, mogu odmah pomisliti na pilav od riže, koji se u Americi obično smatra prilogom koji sadrži začinjenu rižu i povrće poput mrkve i graška. Ovo se može razlikovati od tradicionalnih pilava, koji se također nazivaju pilau, koji možda ne sadrže rižu. Ovo jelo također ima specifične metode kuhanja, iako sastojci mogu varirati.
Bilo koja vrsta cjelovitog zrna može se koristiti za izradu pilafa, iako je riža vjerojatno najčešće korištena. Većina recepata počinje sličnim postupkom. Zrno (najčešće osušeno) pirja se na ulju, masti ili maslacu da malo porumeni. Kako bi se osiguralo potpuno kuhanje, dodaju se tekućine poput juhe koje jelu daju nevjerojatan okus. Ovisno o receptu, može se dodati i razno povrće i meso, tako da možete napraviti puno više od priloga uz pilav; umjesto toga može biti cjelovit i zasitan obrok.
Iako ćete sada pronaći brojne verzije pilafa diljem svijeta, povjesničari hrane pilave često datiraju otprilike u 5. stoljeće prije Krista, a vjerojatno su se prvi put pojavili na Bliskom istoku. Neki pripisuju Perzijskom Carstvu stvaranje jela. Zbog opsežne trgovine s Perzijancima, jelo je postalo posebno popularno u većini mediteranskih kuhinja, uključujući one iz Armenije i Grčke, a popularizirano je i u dijelovima istočne Europe, na mjestima poput Izraela i drugdje.
Istraživanje “Novog svijeta” donijelo je jelo u Ameriku i područja poput Jamajke. Svaka kultura stvorila je svoju verziju pilafa. Jamajčanski pilaf možda neće imati ništa poput ruskih verzija jela.
Jedan prilično konstantan aspekt pilafa je da se zrno koje se koristi začini kuhanjem u juhi, s dodatkom raznih začina, mesa i povrća. Obično se sve tekućine skuhaju ili ponekad ocijede ako tekućina ostane nakon što je zrno potpuno kuhano. Dodaci na kraju kuhanja mogu uključivati malo maslaca, iako je jelo često toliko ukusno da ga nije potrebno dotjerivati.
Brojna jela su uzor od pilafa. Jambalaya i paella su varijante. Pržena riža u azijskim kuhinjama donekle je slična. Rižoto je još jedno jelo koje se može izravno vezati uz ovo ranoperzijsko jelo.
Što se tiče jela koje je dostupno u bliskoistočnoj kuhinji, naći ćete brojne varijante. Neki recepti poput chelowa i pelowa rižu prethodno kuhaju kuhanjem, a zatim ocijedite tekućinu i ostavite da se riža nastavi kuhati na pari, što stvara koricu na dnu posude. Biryani, koji se nalazi u Iranu, Pakistanu i sjevernoj Indiji, su jako začinjeni pilavi koji mogu uključivati razno meso, povrće i mogu se jako razlikovati u svakoj regiji.