Pilotni ventil je ventil koji kontrolira protok neke vrste kontrolnog napajanja kroz koji teku tekućine. Ovi ventili imaju ograničenu kontrolu protoka prema drugom, zasebnom ventilu koji se također upravlja. Postoji mnogo različitih tipova ventila i sustava za kontrolu protoka koji koriste ove vrste ventila. Ventili rade u sustavu protoka tekućine koji koristi plin ili tekućinu. Neki pilot ventili dolaze s onim što se naziva prekidačem mrtvog čovjeka, a to je prekidač koji se aktivira u slučaju kvara u slučaju nužde ako je operater onesposobljen zbog ozljede ili smrti.
Uobičajeni tip pilot ventila radi korištenjem otvora koji se samočisti i njime upravlja ljudski operater. Ventil uključuje klin unutar otvora koji povezuje tlak iz dvije komore: glavne i kontrolne komore. Ovaj klin djeluje kao posrednik između njih i dopušta ili ne dopušta prolazak određenih količina tekućine, što zauzvrat kontrolira količinu tlaka u toj točki sustava tekućine. Odvojeni izlazni otvor spaja se na otvor komore i tu se oslobađa tekućina. Ova vrsta pilot ventila može se naći u mnogim vrstama fluidnih sustava.
Neki pilot ventili se koriste za smanjenje količine tlaka u sustavu tekućine koja teče. Može se upravljati ručno ili korištenjem računalnog sustava koji mjeri brzinu tlaka i protok tekućine. Glavna prednost korištenja ovog tipa pilot ventila je da može spriječiti pucanje cjevovoda zbog vrlo visokog tlaka, posebno cjevovoda s plinom, koji može postati opasnost od požara. Ovaj ventil se također može koristiti u cjevovodima koji vode zalihe vode na određena mjesta, održavajući izlazni tlak bez obzira na ulazni tlak sustava. Drugi uobičajeni sustavi za korištenje ove vrste ventila uključuju klimatizaciju i sustave za kontrolu požara.
Druga vrsta pilot ventila kontrolira protok plina do uređaja, kao što je kuhinjski štednjak. Ovi pilot ventili povezani su s malom, kompjuteriziranom komponentom i imaju senzore za otkrivanje brzine protoka i tlaka u sustavu. Nakon detekcije određenih tlakova, ventil se automatski kontrolira da se otvori ili zatvori ako je protok previsok ili nizak. Tlak se također mjeri i utječe na kontrole sustava. Svrha ovog pilot ventila je održavanje ravnoteže tlaka i protoka sustava.