Kaciga borbenog pilota je oblik zaštitnog pokrivala za glavu koje nosi pilot borbenog aviona. Od prve upotrebe zrakoplova kao ratnog oružja na početku Prvog svjetskog rata do kasnih 1940-ih, većina pilota borbenih aviona nosila je pokrivala za glavu od platna, tkanine ili kože radi zaštite. Dok slika pilota s kožnim pokrivalom za glavu, naočalama i šalom oko vrata u mnogima izaziva osjećaj romantike i nostalgije, istina je da su pokrivala za glavu tog doba pilotu pružala vrlo malo zaštite.
Kožne kape koje nose borbeni piloti uglavnom su dizajnirane da štite pilota od vjetra i hladnoće, a ne od ozljeda. U kasnijim godinama, ove su kape modificirane kako bi sadržavale komunikacijske sustave za pilota, ali su još uvijek u biti pružale malu zaštitu. Dolazak mlaznog doba zahtijevao je drugačiji pristup kacigi borbenog pilota. Mlazni lovci rade većim brzinama od svojih kolega s propelerskim pogonom, a povećana brzina rezultirala je većim aerodinamičkim silama na zrakoplovu i pilotu. To je dovelo zaštitu pilota u prvi plan razmišljanja u svjetskim vojnim službama.
U doba propelera, pilot oštećenog borbenog zrakoplova jednostavno bi skinuo svoje ili njezine sjedalice, izašao iz kokpita i padobranom skočio na sigurno. Veće radne brzine mlaznih lovaca učinile su ovu tradicionalnu metodu izlaska iz zrakoplova opasnom za pilota i posljedično zastarjelom. Sjedalo za izbacivanje razvijeno je kako bi omogućilo pilotu da brzo izađe iz mlaznog zrakoplova koji se brzo kreće.
Pilot koji se katapultira podvrgnut je ekstremnim atmosferskim silama dok napušta zatvoreno okruženje mlaznog lovca. Pilot koji se katapultira mogao bi doživjeti silu do 20 puta veću od sile gravitacije kada naiđe na klizni tok. Kaciga pilota borbenog zrakoplova pruža pilotu određenu mjeru zaštite od ovih atmosferskih sila.
Sredinom do kasnih 1940-ih neki su piloti pribjegli korištenju takvih predmeta kao što su modificirane nogometne kacige, vojničke tenkovske kacige i kacige za trkaće automobile. U kasnim 1940-ima, kacige s tvrdim granatama uvedene su u vojne snage diljem svijeta, a “koštana kupola”, kako se često nazivala kaciga pilota lovaca, ubrzo je postala standardna oprema za pilota mlaznog borbenog zrakoplova.
Ipak, iako opći oblik kaciga ranih pilota borbenih aviona i sadašnjih kaciga mogu biti slični, funkcije su doista vrlo različite. Trenutne kacige pilota lovaca sada ne pružaju samo zaštitu; oni zapravo mogu pomoći pilotu da postane bolji pilot. Umjesto da jednostavno pomognu pilotu da izbjegne ozljede ili smrt u slučaju katapultiranja ili sudara, moderne kacige mogu pomoći pilotu da izbjegne situacije koje bi rezultirale mogućim ozljedama ili smrću.
Današnja kaciga pilota borbenog aviona sada može uključivati zaslone u kacigi koji omogućuju pilotu da prati funkcije zrakoplova bez potrebe da gleda u instrument ploču. U nadzvučnom svijetu u kojem pilot borbenog aviona radi, avion može prijeći tisuće stopa u vremenu koje je potrebno da pogleda na ploču s instrumentima. U zračnoj borbi, razlika između života i smrti često se mjeri u samo sekundama.
Postoje i kacige koje ne samo da omogućuju pilotu da prati operacije zrakoplova, već također omogućuju pilotu praćenje, zaključavanje i pucanje na mete jednostavnim gledanjem u metu. Nova kaciga dizajnirana za rad u kombinaciji s F-35 Joint Strike Fighterom u Sjedinjenim Državama podigla je tehnologiju kaciga na novu razinu. Zrakoplov je dizajniran tako da uključuje infracrvene senzore u ključnim područjima lovca, koji su povezani s pilotskom kacigom.