Začin je lišće, sjemenke ili drugi biljni dijelovi koji se koriste za aromatiziranje hrane ili kao začin. Ime potječe od kasnolatinske riječi vrsta, što znači “roba” ili “začini”. Začini se ponekad kategoriziraju prema njihovoj kulturnoj povezanosti, na primjer, talijanski začini ili cajunski začini. Neke biljke također se smatraju začinima, ali nisu svi začini začinskim biljem.
Povijest. Također se naziva i “jamajka paprika”, piment je sušena nezrela bobica biljke pimento, zimzelena porijeklom iz Srednje Amerike, Meksika, Južne Amerike i Zapadne Indije. U vremenima prije hlađenja, pimenti su koristili pimente za sušenje mesa. Popularni liker Benedictine, nastao tijekom renesanse u opatiji Fécamp, sadrži 27 biljaka začina, od kojih se za jednu kaže da je piment. Piment je također jedan od pojmova koji se koriste za opisivanje karaktera vina.
Opis. Pimenta officinalis i Pimenta dioica dvije su najčešće pronađene sorte biljke od kojih potječe piment, a obje su u obitelji Myrtaceae. Biljka naraste do 40 stopa (12 metara) u visinu. Mali bijeli cvjetovi cvatu od lipnja do kolovoza. Okus pimenta doveo je do njegovog imena – kaže se da ima okus kao kombinacija klinčića, kleke, cimeta i papra ili neke druge nize ljutih začina. Ocjenjuje se kao četiri od deset na ljestvici topline začina.
Hrana i druge namjene. Piment se najčešće može smatrati začinom za pečenje, koji se koristi u kolačićima, pitama, pudingima i – možda najpoznatije – kao dio mješavine začina koja se koristi za aromatiziranje pite od bundeve. Piment se također koristi u slatkim, toplim napitcima, poput ljutog jabukovača i jaja. Također pronalazi mjesto u moru i napitku zvanom Tom & Jerry, gdje je dio kombinacije začina koja također uključuje buzdovan, klinčić i muškatni oraščić.
Pimentu je mjesto i u slanim jelima. Piment se koristi za kiseljenje, uključujući ukiseljenu ciklu, krastavce, jaja i usisanu govedinu. Jamajčanski kreten također ima piment kao jedan od ključnih sastojaka. Začin se također koristi u sjevernoafričkim i arapskim gulašima.