Piment d’Espelette na francuskom doslovno znači “papar Espelette”. To je prehrambeni proizvod koji se proizvodi oko grada Espelette u južnoj Francuskoj, u regiji koja se ponekad naziva Baskija. Ova je paprika toliko poznata da joj je Europska unija dala zaštićenu oznaku, čime se osigurava da samo paprike uzgojene u regiji Espelette mogu biti označene kao “piment d’Espelette”. Ovo je dizajnirano da zaštiti naslijeđe i integritet ove jedinstvene paprike, koja je uobičajeni sastojak baskijske hrane.
Paprike su bile jedan od najranijih uvoza iz Novog svijeta i odmah su privukle pozornost u mediteranskoj Europi. Kuhari su shvatili da se paprike mogu lako uzgajati u vrtovima i da su zgodna zamjena za puno skuplji crni papar. Najraniji dokumentirani primjeri uzgoja paprike u blizini Espelette datiraju iz 16. stoljeća, a do 18. stoljeća regija je bila poznata po paprici.
Piment d’Espelette je crven u zrelosti, relativno malen i blag. Što se tiče topline, obično se uspoređuje s paprikom, još jednim aromatičnim europskim proizvodom od paprike. Piments d’Espelette također imaju taman, blago dimljeni okus koji se može pojačati pečenjem ili pečenjem na tavi, te snažan papreni okus koji može biti koristan u raznim jelima. Ove paprike tradicionalno se koriste za trljanje Bayonne šunke, poznatog izvoznika regije, a pojavljuju se i u mnogim drugim baskijskim jelima.
Svježe paprike ponekad su dostupne na tržnicama i u trgovinama, a nizovi sušenih paprika obično su lako dostupni u južnoj Francuskoj, ali i izvoze se u inozemstvo. Piments d’Espelette se također prodaju u sušenom i praškastom obliku, te u obliku paste, koje mogu biti u staklenkama, limenkama ili tubama. Također se ponekad miješaju u mješavine začina koje imaju za cilj dočarati kuhanje južne Francuske. Ako jelo zahtijeva piment d’Espelette i imate problema s pronalaženjem ovog sastojka, paprika je često adekvatna zamjena.
Espelette svoj poznati izvoz shvaća toliko ozbiljno da svakog listopada ima godišnju Proslavu paprika, u kojoj piment d’Espelette zauzima središnje mjesto. Paprike krase ulice dok se građani natječu s omiljenim receptima, a restorani na svojim specijalitetima nalaze jela od paprike. Ostala regionalna hrana također se slavi tijekom godišnje proslave, a za posjetitelje regije to može biti izvrstan način da kušaju baskijsku kuhinju.