Ako ste ikada osjetili utrnuće ili trnce kada je ud ‘zaspao’, najvjerojatnije ste doživjeli uklještenje živca. Živci se općenito dijele u dvije kategorije, središnji i periferni. Središnji živci nalaze se većinom u kralježnici i mozgu, dok se periferni živci protežu do vrhova ekstremiteta osobe. Ako jedan od ovih perifernih živaca ostane zarobljen ispod zgloba ili kosti, električna veza ispod točke uklještenja postaje blokirana. To dovodi do osjećaja ukočenosti koji nazivamo stisnutim živcem.
Jedno od najčešćih mjesta za uklještenje živca je kralježnična regija leđa. To je zato što mnogi živci izlaze iz središnje leđne moždine kroz praznine u kralješcima. Ako bi degenerativna bolest ili trauma prouzročila kolaps diska između dva kralješka, stanje poznato kao hernija diska, tada bi bilo koji živac oko diska mogao postati uklješteni živac. Rezultat je često bolan grč u leđima oko zahvaćenog područja ili osjećaj utrnuća u nogama, rukama ili donjem dijelu leđa.
Još jedno uobičajeno mjesto uklještenog živca je u području karpalnog tunela zapešća. Budući da svi živci koji vode do i od šake i prstiju moraju proći kroz ovo pretrpano područje, nije neobično da kosti u zapešću ili potkoljenici povremeno stisnu živac. Lakat je još jedno područje sklono stvaranju stegnutog živca, kao i glavni zglobovi kukova, ramena i gležnjeva. Kako bi izazvala bolne trnce ili privremeni gubitak pokretljivosti povezan s uklještenim živcem, kost mora održavati stalan pritisak na živac dovoljno dugo da izazove ozljedu. Zbog toga može proći nekoliko sati da noga ‘zaspi’ ako se drži u stresnom položaju.
Liječenje uklještenog živca varira od jednostavnog mirovanja do kirurških zahvata. Mnogi ljudi dožive potpuni oporavak od uklještenog živca u roku od nekoliko dana od prvobitne ozljede, budući da živčani sustav vrši popravke u segmentima. Drugi mogu pronaći olakšanje putem injekcija kortizona, koji ublažavaju pritisak oko živca uzrokujući blagotvorno oticanje u zglobu.
Međutim, ako je uklješteni živac uzrokovan koštanom ostrugom ili hernijom diska, kirurški zahvat može biti u redu. Osnovni uzrok uklještenog živca obično se prvo rješava, čime se ostavlja vrijeme da živac prirodno izraste. Međutim, neki uklješteni živci doista mogu umrijeti, tako da neki ljudi možda nikada neće u potpunosti povratiti osjećaj ispod točke uklještenja.