Pinhole kamera je u osnovi kutija koja drži svu svjetlost van, s malom rupom na jednom kraju koja propušta fokusirani dio svjetla. Ako želite sliku, komad filma je pričvršćen na drugi kraj kutije kako bi se uhvatilo svjetlo koje ulazi. Camera obscura je u biti velika kamera s rupicama, a još u 15. stoljeću Leonardo Da Vinci je bio govoreći sa strahopoštovanjem prema jednostavnosti i veličini uređaja. Osnovne principe pinhole kamere iznio je Euklid u Grčkoj prije više od 2300 godina.
Da biste napravili relativno dobru kameru s rupicama, počnite s čvrstom kutijom. Mnogi ljudi predlažu posudu za zobene pahuljice. Izbušite ili izrežite malu rupu u kutiji, otprilike na sredini njezine površine. Obojite unutrašnjost kutije crnom – boja u spreju najbolje odgovara za to. Izrežite mali komad aluminijske limenke i probušite vrlo malu rupu u njoj; 1/100 inča (.25 mm) je idealna. Zalijepite aluminijski komad na unutarnju stranu svoje kutije, tako da mala rupica bude postavljena preko veće rupe koju ste napravili u kutiji. Sada zatvaranjem rupice i postavljanjem filma u kutiju nasuprot rupe, spremni ste za fotografiranje jednostavnim izlaganjem rupice. Baš poput standardne kamere, završit ćete s negativima koji se u mračnoj komori mogu razviti u pune ispise.
Pinhole kamera funkcionira u biti na isti način na koji radi standardna kamera. Razlika je u rezoluciji. Dok leća uzima raspršene snopove svjetlosti i fokusira ih u stožac ili zrake koje projicira na film (jednostavno govoreći), rupica radi tako što omogućuje tako mali otvor blende da je snop koji ulazi prilično mali, te stoga ostaje relativno neraspršen . Neraspršene zrake stvaraju jasne slike. Što je rupica veća, to je svjetlost više raspršena, a rezultirajuća slika manje oštra.
Pinhole kamere su vrlo privlačne za podučavanje djece i odraslih o osnovnim optikama, jer ih je lako izraditi od jeftinih materijala, a rezultirajuće fotografije su zabavne i uzbudljive za stvaranje. Promjenom vremena ekspozicije i udaljenosti filma od rupice, moguće je učinkovito kontrolirati f-stopove fotografije, stvarajući širok raspon efekata.
Pinhole kamere također nude jednostavan način u stvarnom vremenu za gledanje pomrčina Sunca, koje su štetne za izravno gledanje. Izrezivanjem vrlo male rupice u komadu kartona ili aluminija i postavljanjem ispred ravne površine, projicira se ‘videozapis’ pomrčine za gledanje bez oštećenja mrežnice. (Ne koristite rupicu za izravno gledanje sunca).
Profesionalne pinhole kamere dostupne su za oko 100-400 dolara (američki dolari). Zbog svoje nevjerojatno male veličine idealni su za tajni nadzor. Većina profesionalnih pinhole kamera su digitalne, iako su neki jeftiniji modeli, koji nisu namijenjeni za nadzor, dostupni za korištenje s 35 mm filmom.