Pinyin je naziv za sustav koji se koristi za transliteraciju kineskih riječi u rimsku abecedu. Pinyin se koristi za olakšavanje učenja kineskog, a također i za pružanje načina za učenje o nejasnim dijalektima kineskog, od kojih nisu svi napisani. Poput drugih pokušaja romanizacije kineskog jezika, pinyin nije u potpunosti uspješan, ali je svakako bolji od nekih ranijih pokušaja. Korištenje pinyina diljem svijeta varira, a mnogi izvorni govornici kineskog preferiraju tradicionalni pisani kineski.
Korištenje pinyina prvi je put usvojila kineska vlada 1950-ih, a službena je postala 1979. kada ju je Narodna Republika Kina odobrila. Postoji niz namjena pinyina, u rasponu od standardiziranja materijala za poštansku adresu do unosa kineskog teksta u računalni sustav. Ljudi koji uče kineski također koriste pinyin kao polaznu točku, budući da složeni pisani znakovi kineskog jezika mogu biti zastrašujući.
Kada gledate riječi u pinyinu, važno je zapamtiti da slova riječi ne odgovaraju uvijek engleskom izgovoru. U nekim slučajevima, glasovi koji se koriste u engleskom jeziku ne pojavljuju se na kineskom, pa su njihova reprezentativna slova usvojena za druge glasove. U drugim slučajevima, kombinacije slova poput “xi” dat će jedinstven zvuk, koji se također ne nalazi na engleskom. To može biti izazov za ljude koji gledaju tekst na pinyinu, jer će biti nerazumljivo ako se slova samo izgovore engleskim izgovorom.
Na mandarinskom, pinyin znači “zvuk čarolije”, što znači da pinyin piše zvukove kineskog jezika. Iako se ovaj koncept možda ne čini stranim govornicima koji nisu kineski, za Kineze je neugodan jer njihov pisani jezik predstavlja ideje i koncepte više od zvukova. Osim toga, kineski je vrlo tonski jezik, tako da govornici moraju znati staviti naglasak u riječi ili će možda pogrešno shvatiti riječ. U pinyinu se ovaj naglasak može označiti dodatnom interpunkcijom.
Pisanje kineskog rimskim slovima je u najboljem slučaju prečac za učenje kineskog. U konačnici, učenici će vjerojatno htjeti naučiti pisani kineski kako bi mogli razumjeti nijanse jezika. Učenje pisanog kineskog također može biti vrlo korisno kada je u pitanju ilustriranje osnovnih koncepata kineske gramatike i konstrukcije rečenica. Međutim, kada ljudi trebaju brzo prenijeti osnovni zvuk riječi u dobro poznatoj abecedi, pinyin je izvrsna opcija koju treba imati na raspolaganju.