Piracetam je nootropni lijek koji ima različite medicinske svrhe. Otkriven 1960-ih, lijek je bio prvi sintetizirani spoj koji je imao pozitivan učinak na jačanje kognitivnih sposobnosti. Od tada su medicinska istraživanja pronašla niz drugih upotreba. Lijek ima malo ili nimalo nuspojava, a popularan je među studentima koji žele poboljšati svoje kognitivne sposobnosti. Od proljeća 2011. Kanada je jedina zemlja u kojoj se ovaj lijek ne može prodavati.
Rumunjski znanstvenik dr. Corneliu E. Giurgea otkrio je piracetam 1964. godine. Ubrzo nakon toga, otkrio je da povećava protok krvi u određenim dijelovima mozga dok istovremeno uzbuđuje moždane neurone. Iako biološki mehanizam koji je uzrokovao ove rezultate nije otkriven dugi niz godina, Giurgea je izumio pojam nootrop, lijek/spoj koji povećava mentalne funkcije, kako bi opisao učinke svog otkrića.
Kasnija istraživanja su pokazala kako piracetam utječe na mozak. Neurotransmiter acetilkolin, ključan za pohranu memorije, postaje učinkovitiji kada je izložen lijeku. Kako lijek također povećava potrošnju kisika u mozgu, stvaranje novih sjećanja zahtijeva manje vremena.
Medicinske studije provedene od ranih 1970-ih pružile su početne dokaze da je piracetam učinkovit u liječenju brojnih zdravstvenih stanja. Na primjer, lijek se pokazao obećavajućim u usporavanju napredovanja Alzheimerove bolesti i demencije. Također, bolesnici sa shizofrenijom prijavljuju bolju kognitivnu sposobnost nakon uzimanja tečaja piracetama. Lijek je čak pokazao određeni uspjeh kada se daje djeci s autizmom. Ovi rezultati su, međutim, preliminarni i mogu zahtijevati desetljeća daljnjih istraživanja prije nego što se postigne konsenzus u medicinskoj zajednici.
Piracetam ima vrlo malo nuspojava i nema kontraindikacija s drugim lijekovima. Vrlo rijetko osobe koje uzimaju lijek prijavljuju nesanicu, nervozu, drhtavicu ili glavobolju. Čini se da se fizička ovisnost ne razvija, bez obzira na duljinu uporabe. Relativna sigurnost lijeka učinila je piracetam popularnim dodatkom diljem svijeta. Mnogi studenti u Sjedinjenim Državama i drugdje ga koriste kako bi povećali svoj akademski učinak.
Izvan Kanade, piracetam je široko dostupan kod raznih online trgovaca. Iako lijek nije reguliran u Sjedinjenim Državama, 2010. godine Uprava za hranu i lijekove (FDA) poslala je upozorenje trgovcima na malo da prestanu s prodajom jer lijek nije dodatak prehrani. Unatoč ovom pismu, dostupnost se nije značajno smanjila.