Piretrin se odnosi na klasu organskih spojeva zajednički poznatih kao piretrini koji potječu od matične kemikalije, buhača. Iako postoji šest glavnih tipova, najčešći su par estera koji se međusobno razlikuju kao piretrin I i II. Oba posjeduju osnovnu molekularnu strukturu ciklopropana. Međutim, tip I ima jednu molekulu ugljika s kisikom manje od tipa II.
Općenito govoreći, piretrin je aktivni sastojak cvjetova biljke buhač, poznatije kao krizantema. Član obitelji tratinčica, nekoliko srodnih vrsta uzgaja se kao višegodišnje ukrasno bilje. Međutim, spoj se dobiva ili iz dalmatinske krizanteme (Chrysanthemum cinerariaefolium) ili iz perzijske krizanteme (C. coccineum), također poznate kao oslikana tratinčica. Ove dvije vrste uzgajaju se komercijalno za proizvodnju piretrina koji će se koristiti kao insekticid. Dok druge krizanteme također posjeduju insekticidna svojstva, one nisu toliko učinkovite.
Piretrin se proizvodi iz cvjetova biljke jednom od dvije metode. Cvjetovi se suše i melju u prah buhača ili se podvrgavaju otapalima kako bi se ekstrahirala hlapljiva ulja kako bi se dobila smola. Spoj se prodaje pod nekoliko različitih trgovačkih naziva.
Vrste iz kojih se dobiva piretrin smatraju se izvrsnim sredstvima za odvraćanje insekata čak iu svom prirodnom stanju. To je zato što pokazuju zaštitno djelovanje na susjedne biljke i štite ih od zaraze. Zapravo, ove biljke se često pojavljuju u pratećoj sadnji, metodi prirodne kontrole štetočina koju koriste organski vrtlari.
Piretrin je klasificiran kao neurotoksin. Brzo prožima ljusku ili kožu kukca i uzrokuje trenutnu paralizu. Međutim, u slučaju da se tretira velika površina ili veliki broj insekata, može biti djelotvorna samo kao mjera “oborenja”. Zapravo, zaštitni enzimi kukca razgradit će insekticid i omogućiti oporavak. Iz tog razloga, piretrin se može primijeniti u kombinaciji s organofosfatima ili karbamatima kako bi se spriječila aktivnost enzima i osigurala smrtonosna doza.
Općenito, piretrini se smatraju relativno netoksičnim za sisavce, uključujući ljude. Međutim, Agencija za zaštitu okoliša Sjedinjenih Američkih Država smatra da je tip I “pesticid s ograničenom uporabom”, a njegova dostupnost i uporaba ograničena je na certificirane aplikatore. To može biti zbog činjenice da su piretrini vrlo toksični za ribe, a umjereno otrovni za ptice i pčele. Spojevi se ne zadržavaju u okolišu jer se lako biorazgrađuju kada su izloženi kisiku, vlazi i sunčevoj svjetlosti.