Piritinol je u vodi topiv, polu-prirodni lijek koji se dobiva iz vitamina B6. Također je poznat kao piritioksin ili piridoksin disulfid. Piritinol je 1961. godine stvorio Merck Laboratories, a rezultat je spajanja dvaju spojeva vitamina B6 u njihovim molekulama sumpora. Njihovo spajanje na ovaj način poznato je kao disulfidni most.
Ovaj lijek najviše se koristio u Europi, gdje je razvijeno nekoliko patentiranih verzija. Početkom 1970-ih, piritinol se prodavao kao lijek bez recepta (OTC) u mnogim europskim zemljama. Na tržište se plasirao kao pomoć za one s problemima kognitivnih ili memorijskih funkcija, a koristio se i za liječenje djece s poremećajima učenja.
Postoji nekoliko zemalja, uključujući Veliku Britaniju, u kojima piritinol nije licenciran za uporabu, ali je lijek široko dostupan putem interneta. U Sjedinjenim Državama, Uprava za hranu i lijekove (FDA) nema službeni stav o piritinolu, a lijek je relativno nepoznat u ostatku Sjeverne Amerike. Klinička ispitivanja provedena početkom 1990-ih pokazala su da su sudionici koji su unosili piritinol imali produženo vrijeme reakcije, ali nisu pokazali poboljšanje u funkciji pamćenja.
U Sjedinjenim Državama najčešća izloženost ovom lijeku bila je kao dodatak prehrani, a ne OTC lijek. Suplementi piritinola spadaju u klasu spojeva poznatih kao nootropni, izraz koji je skovao rumunjski liječnik 1964. godine. Za nootropne spojeve se kaže da povećavaju mentalne funkcije, uključujući spoznaju i pamćenje. Također su poznati kao pametni lijekovi ili pojačivači pamćenja. Izraz nootrop je mješavina dviju grčkih riječi, a doslovno znači savijanje uma.
Mehanizam djelovanja po kojem nootropni spojevi djeluju nije u potpunosti shvaćen, a učinkovitost takvih lijekova nije dobro dokumentirana. Postoji nekoliko škola mišljenja o tome kako ovi spojevi navodno povećavaju mentalno funkcioniranje, uključujući teorije da povećavaju opskrbu mozga kisikom ili da mijenjaju dostupnost određenih neurokemikalija. Spoznaju, pamćenje i inteligenciju nije lako kvantificirati, što otežava posao empirijskog testiranja nootropnih spojeva.
Jedna od glavnih navodnih prednosti piritinola je povećana sposobnost isporuke glukoze u mozak. Za razliku od svih drugih dijelova tijela, mozak može funkcionirati samo korištenjem glukoze i ne može se oslanjati na masnoću za proizvodnju energije. Mozak također nije u stanju pohraniti glukozu, pa mora imati kontinuiranu opskrbu. Prema studiji provedenoj 1980. godine, pacijenti s razinama unosa glukoze u mozgu na 50% normalnih zabilježili su značajno povećanje kada je korišten piritinol. U zdrave osobe, ovaj povećani unos glukoze teoretski bi se preveo na povećanje energije i bržu funkciju mozga.