Prioelektrična infracrvena je pasivna infracrvena (PIR) tehnologija koja može osjetiti promjenu zračenja koje emitiraju živi organizmi i nežive tvari. On pretvara infracrvene svjetlosne valove, koji su ispod svjetlosnog raspona koji ljudi mogu vidjeti, u električnu energiju putem posebnog kristalnog materijala. Kada se frekvencija svjetlosnih valova promijeni, električna promjena može se iskoristiti za napajanje releja u strujnom krugu, šaljući signal koji može, između ostalog, oglasiti alarm.
Kristalni materijal koji se koristi u piroelektričnim infracrvenim proizvodima može biti izrađen od različitih tvari. Neki od njih uključuju galijev nitrid, cezijev nitrat, kobalt ftalocijanin i polivinil fluoride. Sve ove tvari sposobne su generirati električnu struju niske razine kada se infracrveno zračenje oko njih povećava.
Najčešća upotreba ove tehnologije je u senzorima za detekciju pokreta. Mnogi od ovih detektora i senzora koriste se u protuprovalnim alarmima. Mogu se konfigurirati da osjete specifičnu količinu infracrvenog zračenja koje ljudska bića stvaraju – u rasponu od 9.4 mikrona – milijunti dio metra. Tipično, piroelektrični infracrveni detektor pokreta će uhvatiti bilo koje infracrveno zračenje u rasponu od osam do 14 mikrona.
Uobičajena konfiguracija piroelektričnog infracrvenog detektora često uključuje Fresnelovu leću, koja fokusira infracrveno svjetlo na kristalni materijal. Kada je količina svjetlosti u pravom rasponu da ukazuje na moguću prisutnost uljeza, kristalni materijal postaje nabijen. Ovaj naboj je obično vrlo nizak, a zatim se pojačava tranzistorom s efektom polja (FET). Pojačana razina snage se zatim može poslati, putem električnih krugova, na sirenu, svjetla ili automatizirani poziv, koji može kontaktirati lokalnu policiju.
Druge upotrebe piroelektrične infracrvene tehnologije često se javljaju u industrijskim okruženjima. PIR senzori se mogu koristiti za otkrivanje prisutnosti raznih plinova i curenja nafte. Stoga često čine dio sigurnosnih sustava u rafinerijama nafte, u čeličanama i drugim industrijama koje koriste ili rafiniraju plinove. Osim toga, PIR senzori se mogu koristiti za otkrivanje plamena, u analizatorima daha koji provjeravaju prisutnost alkohola, u nekim vrstama medicinske opreme i za ispitivanje sigurnosti vode.
Poboljšanja u nanotehnologiji omogućila su razvoj piroelektričnih infracrvenih detektora s ugrađenim kamerama. Oni se mogu koristiti za snimanje slika uljeza, koje se zatim mogu prenijeti policiji. Slike mogu poslužiti i kao dokaz u slučajevima kada je došlo do navodne provale ili pokušaja provale.