Piroklastična stijena je vrsta stijene sastavljena od zbijenih fragmenata vulkanskog materijala. Često kao rezultat eksplozivne vulkanske erupcije, piroklastične stijene mogu biti divovske ili vrlo male, i mogu se spojiti s nevulkanskim stijenama dok putuju. Oblik i veličina piroklastične stijene mogu puno reći o njenom nastanku, kao i objasniti kako je stijena doputovala do svog počivališta. Kombinacija vulkanskih plinova i izloženosti toplini i zraku može uzrokovati da neke vrste piroklastičnih stijena poprime izgled mjehurića, što dovodi do neobične razine gustoće.
Kada vulkan eksplodira, fragmenti vulkanskog materijala, koji se naziva tefra, bacaju se u zrak ili odnose snažnim tokovima plina i magme. U vrlo eksplozivnoj erupciji, fragmenti mogu ostati iznimno mali, stvarajući fini prah poznat kao vulkanski pepeo. Erupcije koje su nešto manje nasilne mogu omogućiti da vulkanska stijena ostane u većim komadima ili da se spoji u značajne fragmente dok se hladi. Ovi različiti dijelovi vulkanskog materijala čine kategorije piroklastičnih stijena.
Veličina piroklastičnih stijena može značajno varirati i pomaže vulkanolozima definirati njihove različite karakteristike. Manje stijene, poznate kao lapilli, imaju između 0.7-2.5 inča (2 i 64 mm) u promjeru i nalikuju šljunku. Sve što je veće od ove veličine poznato je kao vulkanska bomba ili blok, ovisno o obliku. Neke vulkanske bombe i blokovi mogu doseći više od 16 stopa (4.8 m) u promjeru i mogu težiti tisućama funti.
Osim različitih veličina, piroklastične stijene imaju mnogo različitih oblika. U piroklastičnoj stijeni lapilli fragmenti mogu biti u obliku suze, sferni ili uvučeni u žilaste niti. Vulkanske bombe imaju aerodinamičan oblik i često su prekrivene uzorkom nalik vrpci, što je rezultat preostale poluotopljene kada se izbace iz vulkana. Međutim, ako se velika piroklastična stijena izbacuje nakon potpunog spajanja, ona ima kutni, glomazni oblik poznat kao vulkanski blok.
Kako se lava miješa s tefrom tijekom vulkanske eksplozije, iznenadni gubitak topline i tlaka može stvoriti fascinantnu vrstu piroklastične stijene poznate kao plovućca ili škorija. Kako se stijena brzo hladi, mjehurići plina mogu ostati zarobljeni unutar stijene, stvarajući poroznu unutarnju i vanjsku strukturu, ostavljajući i škrinju i plavac s neobičnom površinom s mjehurićima. Najjednostavniji način da se plovucac razlikuje od skorije je ispuštanje uzorka u kantu vode; plovućac, koji ima tanje stijenke i više unutarnjih mjehurića, ima tako nisku razinu gustoće da će zapravo plutati na površini vode.