Piroklastični tok je gusta kombinacija iznimno vrućih plinova i čvrste tvari koja izlazi iz vulkana tijekom erupcije ili kolapsa. Ti su tokovi najopasniji aspekt vulkanske aktivnosti jer putuju velikom brzinom, mogu pokriti kilometre tla, izuzetno su vrući i sadrže otrovne plinove. Iako se sastoje od plinova i čvrstih fragmenata, piroklastični tokovi ponašaju se bliže tekućini nego krutini ili plinu. Kada se ovaj fenomen dogodi pri maloj gustoći, naziva se piroklastični udar.
U cjelini, piroklastično strujanje se ponaša slično kao tekućina, osim što se, za razliku od tekućine, gustoća toka mijenja kako putuje. Čini se da je tok gusti oblak koji se vije, ali sadrži i čvrste i plinovite materijale. Kada tok konačno prestane, stvaraju se naslage, ponekad debljine preko 328 stopa (100 m).
Postoje dvije opće klasifikacije piroklastičnih tokova. nuée ardente tok nastaje kada se dio kupole lave ili vulkanskog otvora sruši. Piroklastični tok ove prirode sadrži čvrste krhotine lave i plinove. Prvi zabilježeni slučaj nuée ardente toka bio je 1902. tijekom erupcije planine Pelée.
Tokovi plovućca nastaju kada se erupcijski stup uruši. Rezultirajući čvrsti materijal je vezikuliran ili prekriven sitnim rupama, te je stoga manje gustoće od fragmenata u nuee ardente toku. Ti lakši fragmenti nazivaju se plovućcem.
Budući da je tako gust, piroklastičan tok prati teren, obično se izlijeva niz vulkan i u doline. Kada udari u vodu, potonuti će ispod razine vode i obično se nastaviti kretati naprijed. Ti se tokovi mogu protezati do 124 km i mogu putovati preko 200 milje na sat (62 km/sat) pokrivajući čak 100 četvorne milje (7,722 20,000 km2) prije nego što prestanu. Ekstremno vrući, piroklastični tokovi mogu doseći temperaturu od 1,967°F; (1,075°C;).
Postoje dva glavna dijela piroklastičnog toka. Teže čvrste čestice putuju blizu tla, stvarajući bazalni tok. Iznad bazalnog toka nalaze se lakše čestice i plinovi koji stvaraju oblak pepela. Tokovi plovućca imaju dodatnu komponentu koja se zove tlačni val, koji se sastoji od oblaka pepela koji skaču ispred glavnog toka. Pepeo iz tla zapravo svijetli od proizvedene topline.
Kada se piroklastični tok sastoji od razrijeđenih materijala, naziva se piroklastični val. Piroklastični udari su mnogo lakši od strujanja, iako još uvijek sadrže plinove i čvrste čestice. Budući da su male gustoće, prostiru se u zraku iznad tla, a ne prate teren.