Kad god je cijena bitke daleko veća od koristi od pobjede, rezultat se često naziva “Pirova pobjeda”. Pirova pobjeda u biti uopće nije pobjeda, budući da “pobjednik” obično trpi nepopravljivu štetu i značajne gubitke. Izraz Pirova pobjeda potječe od postupaka kralja po imenu Pir, koji je poveo svoju epirijsku vojsku do krvave i skupe pobjede nad rimskom vojskom oko 280. pr. Pirovi gubici bili su toliko razorni da je rekao da je uzviknuo da njegovo kraljevstvo ne može preživjeti još jednu “pobjedu” protiv Rimljana.
Pirova pobjeda često se pripisuje vojnim kampanjama sa sumnjivim ishodima za pobjednike, kao što je početna invazija na Normandiju tijekom jenjavajućih dana Drugog svjetskog rata. Premda su savezničke trupe u invaziji imale velike koristi od nekih diverzantskih taktika, plaže u Normandiji su još uvijek bile snažno branjene napravama protiv desanta, bodljikavom žicom i utvrđenim kutijama za odbojke s uvježbanim mitraljezima. Prvi val savezničkih trupa pretrpio je ogromne gubitke u uzaludnom pokušaju da probije tu obranu. Savezničke snage su na kraju dobile bitku, ali je prvih nekoliko sati vjerojatno bila Pirova pobjeda.
Izraz Pirova pobjeda od tada se iz vojnog svijeta preselio u poslovni, pravni i društveni svijet. U poslovanju, tvrtka bi mogla iskoristiti toliko svoje imovine za stjecanje druge tvrtke da je rezultirajuće spajanje financijski potopi. Iako tvrtka još uvijek može tražiti vlasništvo nad novom visokoprofilnom divizijom, rezultirajući troškovi u smislu odliva zaposlenika ili raspoloživog kapitala mogli bi je učiniti Pirovom pobjedom. Povijest je puna primjera tvrtki koje su osakaćene ili oštećene ulaganjem previše novca da bi stekle premalu korist, ili onih koje su vodile skupe pravne bitke s malo nade u financijski oporavak putem povoljne presude.
Pravni sustav također je prepun primjera Pirovih pobjeda. Pojedinci i male tvrtke koje preuzimaju velike korporacije na sudu često se nađu s ogromnim pravnim računima i ne naziru se olakšanje. Čak i ako sud presudi u njihovu korist i naloži optuženima da plate stvarnu ili kaznenu odštetu, predmet bi još godinama mogao ostati u žalbenom postupku. Problematična može biti i naplata presuda, a odvjetnici tužitelja imaju pravo na značajan postotak tih presuda. Pobjeda na sudu može biti emocionalno zadovoljavajuća za tužitelja, ali financijski se može smatrati Pyhrrovom pobjedom.