Piruvat je derivat piruvatne kiseline i igra ulogu u glikolizi, odnosno metabolizmu šećera. Dok ljudsko tijelo prirodno sintetizira ovaj spoj iz glukoze, on se također prirodno pojavljuje u crnom vinu, tamnom pivu, crvenim jabukama i drugim namirnicama. Piruvat je također dostupan kao dodatak prehrani. Smatra se da smanjuje kolesterol, poboljšava izdržljivost i performanse tijekom aerobne vježbe te potiče mršavljenje. Zapravo, dobro je poznato bodybuilderima, sportašima i drugima koji su uključeni u industriju sportske prehrane.
Prednost ove hranjive tvari u proizvodnji energije događa se kroz mehanizam koji se naziva Krebsov ciklus. Prvo, pretvara se u acetil-koenzim A, događaj koji pokreće niz biokemijskih reakcija koje počinju oksidacijom komponenti glukoze u ugljični dioksid tijekom staničnog disanja i rezultira proizvodnjom adenozin trifosfata (ATP) koji se koristi za gorivo Stanice. Ovaj proces je također poznat kao ciklus limunske kiseline ili ciklus trikarboksilne kiseline.
Iako se čini jasnim proces kojim piruvat povećava energiju u tijelu, znanstveni dokazi koji podržavaju tvrdnje da suplementacija ovom hranjivom tvari poboljšava sportsku izdržljivost i performanse su neuvjerljivi i, u nekim slučajevima, kontradiktorni. Nekoliko ranih ispitivanja sa sportašima pokazalo je da su izdržljivost i izvedba poboljšani, osobito kada se ovaj nutrijent kombinira s kreatinom. Ipak, studija iz 2005. u kojoj su sudjelovale 23 prethodno neobučene žene koje su uvedene u program vježbanja pod nadzorom pokazala je da suplementacija u obliku kalcijevog piruvata nema utjecaja na performanse ili sastav tijela tijekom treninga.
Rane studije provedene na Medicinskom centru Sveučilišta u Pittsburghu u kasnim 1990-ima sugeriraju da bi ovaj spoj mogao biti od pomoći u promicanju i održavanju mršavljenja. Na primjer, jedna studija je pokazala da suplementacija piruvatom inhibira ponovno dobivanje težine i tjelesne masti kod pretilih žena koje su ponovno uvedene na visokokaloričnu prehranu nakon prethodnog programa mršavljenja. Osim toga, dodatak je omogućio gubitak težine bez žrtvovanja proteinskih rezervi i mišićne mase. Međutim, treba napomenuti da je dodatak korišten u ovoj studiji kombinacija piruvata i dihidroksiacetona (DHA).
Jasno je da je potrebno više istraživanja kako bi se potkrijepile neke od zdravstvenih tvrdnji o ovoj hranjivoj tvari. Iz dosad provedenih studija također se čini da se bolji rezultati vide kada se ovaj spoj uzima s DHA ili kreatinom. Osim toga, standardizirana doza još nije utvrđena. Međutim, poznato je da prevelike doze mogu uzrokovati gastrointestinalnu iritaciju.