Pisani jezik se odnosi na jezik koji je zapisan i koji se koristi za bilježenje događaja, ideja i osjećaja. Suprotnost pisanom jeziku je govorni jezik i postoji niz razlika između njih. Pristup pisanoj riječi i njezino korištenje zahtijeva dvije ključne jezične vještine: pisanje i čitanje. Bez ovo dvoje, posebice čitanja, postaje gotovo nemoguće razumjeti napisano iako će se većina riječi razumjeti naslutno.
Pisanje se spontano razvilo u brojnim kulturama diljem svijeta i proširilo se ili pomiješano s drugim sustavima pisanja. U suvremenom svijetu dominiraju brojna pisma, a najčešće je latinično pismo koje dominira zapadnom Europom, subsaharskom Afrikom, Amerikama i Oceanijom. Tu je i arapsko pismo koje dominira Bliskim istokom i sjevernom Afrikom te kinesko pismo koje dominira istočnom Azijom.
Mnoga pisma duguju svoje postojanje piktografima. To su stvarni prikazi predmeta, ljudi i životinja. Pretpostavlja se da su špiljske slike poput onih u špilji Chauvet u Francuskoj korištene za obrazovanje. Oni su se razvili u kineske hanzi i egipatske hijeroglife. Smatra se da su hebrejska, latinska, grčka i arapska pisma izdanci feničanskog i egipatskog.
Razvoj pisanog jezika omogućio je zajednicama i ljudima da zabilježe priče kao što su Homerova “Ilijada” i sumerski “Ep o Gilgamešu”. To je također omogućilo Kraljevstvima interakciju kao što se vidi u pismima između Egipćana i Hetita te da se Kraljevstva organiziraju birokratski. Mnoga sačuvana pisma i natpisi koriste se za bilježenje poreza, imovine, oporuka i ukopa.
Pisanim jezikom prije svega su se služili bogati i obrazovani. U ranom srednjem vijeku to su obično bili crkveni svećenici i neobični kralj. To je značilo da je pisani jezik postao jezik obrazovanih i nije nužno predstavljao način na koji normalni ljudi govore. To znači da često postoji velika razlika između pisanog i govornog jezika.
Moderna tehnologija povećala je jaz između to dvoje. Uz miješanje modernog slenga i termina u pisani leksikon, moderna tehnologija doživjela je modu u kojoj ljudi skraćuju i proturječe fraze. Ovo je donijelo novi pisani vokabular koji uključuje ‘nasmij se naglas’ koji postaje ‘LOL’.
Arhaični i mrtvi jezici opstaju samo zahvaljujući pisanim zapisima. Neki od njih su napisani abecedama koje ne razumijemo; ovo uključuje Maje. Kao rezultat toga, rječnici su često nepotpuni i njihov se izgovor u najboljem slučaju pogađa. Čak i na trenutno aktivnim jezicima kao što je engleski, nemoguće je znati jesu li normalni Anglosaksonci govorili na isti način kao njihovi visoko razvijeni pjesnici i pisci.