Pivski kvasac je vrsta gljivica formalno poznata kao Saccharomyces cervisiae. Uz druge vrste Saccharomyces, pivski kvasac koristi se za kuhanje piva i pečenje kruha, a može se koristiti i kao dodatak prehrani u neaktivnom obliku. Poput ostalih kvasaca, pivski kvasac fermentira ugljikohidrate kada dođe u kontakt s njima, stvarajući pjenu od ugljičnog dioksida koji može fermentirati zrna u pivo i uzrokovati dizanje kruha. Kada se koristi kao dodatak prehrani, pivski kvasac može tijelu pružiti niz esencijalnih vitamina i minerala, uključujući vitamin B. Iako se ovaj kvasac može koristiti za pečenje kruha, većina pekara koristi posebno pekarski kvasac, slatku i manje gorku kulturu Sacchraomyces .
Kvasac je živi organizam koji tvori kolonije pojedinačnih, jednostavnih stanica klasificiranih kao gljive. Lako raste sve dok su uvjeti topli i vlažni, a dok jede hranu, ispušta ugljični dioksid i alkohol kao nusproizvode, proces koji se naziva fermentacija. Svojstva kvasca otkrivena su prije više tisuća godina, u obliku plutajućih divljih kvasaca, koji se i danas koriste za mnoge zanatske kruhove kao što je kiselo tijesto. Danas se kvasac uzgaja radi konzistencije i lako je dostupan u osušenom obliku spremnom za aktivaciju za pravljenje kruha i piva.
Za kuhanje piva koristi se niz vrsta Saccharomyces, ovisno o tome radi li se o pivu gornjeg ili donjeg vrenja. Neki pivovari koriste drugi rod kvasca, posebno za specijalna piva poput belgijskih pšeničnih piva. Za kuhanje piva, ovaj kvasac se dodaje hmelju i ječmu u sladu i ostavlja da hmelj i ječam fermentiraju u alkohol, koji stvara mjehuriće od ugljičnog dioksida. Pivo fermentira nekoliko tjedana na različitim temperaturama, ovisno o vrsti piva koje se proizvodi, a zatim je spremno za flaširanje.
Osim što se koristi za pivo, deaktivirani pivski kvasac također se koristi kao dodatak prehrani i okusu, a često se u trgovinama nalazi označen kao “nutritivni kvasac”. Važno je osigurati da kupite neaktivni oblik kvasca za dodatak prehrani, jer će aktivni kvasac cvjetati u vašim crijevima, potencijalno uzrokovati zdravstvene probleme. Neki potrošači posipaju kvasac po hrani samo zato što je dobrog okusa, ali mnogi ljudi, uključujući vegetarijance, također koriste ovaj kvasac za uravnoteženu prehranu. Izuzetno je nutritivno bogat, a sadrži proteine, aminokiseline, vitamine i minerale koji potrošače mogu održati zdravim. Mnogi narodni lijekovi za lošu kožu uključuju pivski kvasac, a neke studije sugeriraju da njegova konzumacija može ubrzati vrijeme zacjeljivanja posjekotina i sličnih ozljeda.