Pješčana animacija je umjetnička forma koja kombinira određene elemente tradicionalne animacije i izvedbene umjetnosti kako bi ispričala priču ili stvorila niz scena korištenjem pijeska. To se obično radi stavljanjem pijeska na površinu i sijanjem svjetla kroz nju kako bi se slika pijeska projicirala na zaslon. Umjetnik tada može manipulirati pijeskom na površini na više različitih načina, a siluete koje pijesak stvaraju slike na projiciranoj površini. Animacija pijeska često se koristi zajedno s glazbom kako bi se ispričala priča koja se odvija dok umjetnik oblikuje i mijenja slike koje stvara pijesak.
Kao osnovni koncept, pješčana animacija okuplja nekoliko različitih oblika umjetnosti u jednoj izvedbi. Na mnogo načina, ova vrsta rada je slična umjetnosti performansa u kojoj je sam umjetnik središnja komponenta djela koje se promatra. Animacija s pijeskom često koristi čistu površinu kroz koju se svijetli i projicira na ekran, slično kao grafoskop koji se koristi u prezentacijama ili učionicama. Izraz “animacija” prikladan je jer se oblici koje stvara umjetnik mijenjaju tijekom izvedbe i kroz nekoliko minuta priča se može ispričati kroz niz slika.
Glazba se često koristi kao pratnja u pješčanoj animaciji, a ne kao pripovijedanje umjetnika. Tijekom jedne izvedbe mogu se koristiti različite pjesme, a svaku pjesmu obično odabire izvođač kako bi poboljšao emocionalni sadržaj i ton određenog trenutka. Dok umjetnici mogu improvizirati i stvarati nove scene po volji, cijela prezentacija animacije pijeskom obično je osmišljena prije vremena. To omogućuje umjetniku da ispriča određenu priču tijekom izvedbe, dok jedna scena prelazi u drugu.
Progresija slika sastavni je element pješčane animacije, a način na koji se jedna scena mijenja u drugu jednako je važan kao i sam sadržaj. U jednom trenutku pijesak na površini mogao bi stvoriti siluetu koja podsjeća na djecu koja se igraju u polju, a kroz nekoliko pokreta umjetnikovih ruku ti oblici mogu postati nadgrobni spomenici na groblju. Prijelaz s jedne slike na sljedeću stvara jukstapoziciju koju umjetnik može upotrijebiti kako bi poboljšao svaku scenu i dao snažniju izjavu. Čini se da ove izvedbe poprimaju sekundarni život, jer publika koja gleda animaciju pijeska “ispunjava” trenutke između slika kako bi stupila u interakciju s radom i stvorila osobno značenje.