Iskopavanje placera je skupina rudarskih metoda koje koriste vodu za odvajanje vrijednih minerala ili ruda iz okolnog sedimenta. Može se koristiti za oporavak platine, kositra i dijamanata, ali najčešće zlata. Vrlo grubi oblik iskopavanja placera koristili su tragači za zlatom tijekom zlatne groznice u Kaliforniji sredinom 1800-ih. Od tada je tehnologija napredovala kako bi se omogućila prerada veće količine materijala. Suvremene metode rudarenja uključuju jaružanje i probijanje.
Placer rudarstvo je dobilo ime po ležištima iz kojih se materijal otkopava. Naslage su koncentracije teških minerala koje nastaju kada se minerali ispiru, vremenskim prilikama ili poplavama, niz padinu u potoke. Minerali se talože na jednom mjestu jer tok potoka nije dovoljno jak da ih dalje pomakne. Naslage naslaga obično se nalaze u potocima, na plažama i u šljunku koji za sobom ostavlja tekuća voda.
Najosnovnija, a možda i najikoničnija, metoda rudarenja placera je pomicanje. Jedina oprema koja rudaru treba je tava, obično nešto veća od prosječnog tanjura za večeru. Rudar stavlja malu količinu sedimenta na dno posude, a zatim posudu napuni vodom. On ili ona zatim vrti vodu oko sebe, dopuštajući joj da ispere stranice posude. Na taj se način obični sediment ispere sa strane, a zlato ili drugi vrijedni materijali ostaju iza.
Vađenje placera funkcionira jer su određeni plemeniti metali obično gušći od sedimenta koji ih okružuje. Kada se voda izlije ili pljusne po sedimentu, kretanje vode dovoljno je da ispere sediment, ali nije dovoljno snažno da pomakne zlato. Ovaj princip djeluje čak i s vrlo sićušnim zlatnim listićima.
Panning i dalje koriste hobisti i mali rudari, ali je vrlo radno intenzivan. Za rudarenje velikih površina moraju se koristiti sofisticiranije metode. Iskopavanje i jaružanje često se koriste i pojedinačno i zajedno.
Za spajanje je potrebna pregrada, koja je u osnovi samo pravokutna kutija postavljena na padini. Na vrhu ima otvor, a na dnu ima niz drvenih ili metalnih šipki koje razbijaju struju dok se voda i prljavština izbacuju u otvoreni vrh. Lakši sediment istječe s dna kutije, ali teže zlato je zarobljeno zbog prekida struje uzrokovanih polugama. Jaružanje je zapravo samo način prikupljanja materijala za iskopavanje. Obično koristi usisavanje za usisavanje sedimenta iz korita potoka ili rijeke.