Plagijat disertacije sastoji se od djela pronađenog unutar disertacije osobe koje nije originalno i predstavlja sadržaj ili ukraden iz tuđeg rada ili ga je napisala druga osoba za samu disertaciju. Ova vrsta plagijata može biti razlog za odbijanje disertacije i može rezultirati izbacivanjem plagijata iz škole ili programa koji pohađa. Plagijat disertacije često krši kodekse ponašanja za sveučilište, a takav plagijat krši i samu svrhu disertacije.
Slično kao i drugi oblici plagijata, plagijat disertacije je čin u kojem netko koristi rad druge osobe i smatra ga svojim. To se može učiniti na različite načine, iako obično proizlazi iz toga da osoba uzima ideje i rad druge osobe bez citiranja rada te druge osobe ili da netko drugi za nju ili nju napiše dijelove ili cijelu disertaciju. Disertacija je obično dugačak rad, koji obično predstavlja veliki dio rada, originalne misli i nove ideje studenta.
Budući da plagijat disertacije proizlazi iz toga što student koristi tuđi rad u svojoj disertaciji, time krši samu svrhu rada. Iako netko može predstaviti ideje druge osobe u svojoj disertaciji, da bi, na primjer, predstavio tradicionalne ili suprotne stavove, one moraju biti ispravno citirane. To znači da se imenuje osoba čiji se rad koristi, a disertacija pokazuje da te ideje dolaze od druge osobe. Plagijat disertacije obično nastaje kada djelo nije ispravno citirano ili kada autor disertacije preuzima zasluge za sadržaj koji potječe iz drugog izvora.
Rad u disertaciji koju nije napisala osoba koja je zaslužna za tu disertaciju također može predstavljati plagijat disertacije. Svrha disertacije je da student demonstrira svoje vlastite ideje. Kada netko natjera drugu osobu da “duh napiše” svoju disertaciju, tada ideje više nisu originalne za tu osobu. Ovu vrstu plagijata disertacije može biti teško identificirati, međutim, osim ako student izravno primi svoju disertaciju iz baze podataka prethodnih disertacija.
Bez obzira na to kakvu vrstu plagijata disertacije student počini, rezultat je često stroga kazna od strane škole. Nenamjerni plagijat može samo rezultirati odbijanjem disertacije i student će možda morati revidirati i prepisati disertaciju. Međutim, ako se utvrdi da je student namjerno počinio plagijat, on ili ona bi mogli biti izbačeni iz škole i možda će imati poteškoća u pronalaženju prihvaćanja na drugom sveučilištu.