“Plan igre” je strategija za postizanje cilja. Ovaj uobičajeni engleski idiom dolazi iz američkog nogometa, u kojem trener može pripremiti određenu strategiju za igru, temeljenu na odgovarajućim snagama i slabostima trenerove momčadi i protivničke momčadi. Iako je ovaj izraz nastao u području sporta, postao je široko korišten u svakodnevnom govoru.
Engleski jezik obiluje sportskim idiomima, frazama koje su se prvo odnosile na sport, ali su s vremenom postale šire idiomatsko značenje. Iako je teško točno odrediti kada je ova fraza skovana, vjerojatno se može pratiti do američkog nogometa ranih 1940-ih. Kao i kod mnogih idiomatskih izraza, u početku se primjenjivao u doslovnom smislu. Kada su se nogometaši prije utakmice sastali sa svojim trenerima, planirali su kako će im pomoći u pobjedi. Logično, ovaj su akcijski plan nazvali “planom igre”.
Ubrzo nakon što se pojavila u sportu, fraza je dobila široku idiomatsku upotrebu. Umjesto da se koristi samo u odnosu na pobjedu u igri, može se koristiti u odnosu na širok raspon golova. Izraz je postao idiom jer riječ “igra” unutar fraze više nije značila striktno susret između suparničkih sportskih timova, već je mogla značiti bilo koju vrstu aktivnosti koja je neophodna za postizanje cilja.
Podrijetlo izraza u sportu dovodi do toga da je posebno čest u natjecateljskim pothvatima. Ovaj izraz se često koristi na poslovnim sastancima i politici. Kako bi otvorio sastanak o lansiranju novog proizvoda, poslovni čovjek bi mogao pitati: “Kakav je plan igre?” Njegovi ili njezini kolege tada bi odgovorili svojom strategijom za uspješno lansiranje proizvoda.
Pojam se također koristi u nenatjecateljskim okruženjima, kao što je neformalni svakodnevni govor. Na primjer, dijete koje pomaže svom roditelju u kuhanju večere moglo bi pitati: “Kakav je plan igre?” Roditelj bi tada djetetu dao do znanja što treba učiniti kako bi večera bila uspješna.
U ovim primjerima sam sveobuhvatni cilj nije eksplicitno naveden. Kada se koristi “plan igre”, vrlo je uobičajeno izraziti strategiju bez izravnog navođenja krajnjeg cilja strategije, jer se cilj obično može razumjeti automatski. Na primjer, voditelj političke kampanje mogao bi reći: “Naš plan igre je udvarati se sindikalnim izborima.” Većina slušatelja već bi znala da bi glavni cilj voditelja kampanje bio da njegov ili njezin kandidat pobijedi na izborima, pa bi bilo nepotrebno navoditi: “Naš plan igre za pobjedu na izborima je udvarati se sindikalnim glasovima.”