Planarni tranzistor izumio je Jean Hoerni 1959. Dizajn planarnog tranzistora poboljšan je u odnosu na ranije dizajne tako što je bio jeftiniji za izradu, masovno proizveden i bolji u pojačavanju električnog ulaza. Planarni tranzistor je izgrađen u slojevima i može imati sve svoje veze u istoj ravnini.
Prvi sloj u planarnom tranzistoru je baza poluvodičkog materijala. Ovoj bazi dodaju se mnoge nečistoće koje joj omogućuju da bude bolji provodnik. Zatim se na bazu stavlja drugi sloj poluvodiča, s manje nečistoća. Nakon što je drugi sloj postavljen, njegova sredina se izrezuje, ostavljajući debele rubove drugog materijala oko stranica i tanak sloj iznad baze, u obliku četvrtaste zdjele.
Zatim se u zdjelu stavlja dio materijala suprotnog polariteta od početna dva sloja. Još jednom, središte ovog sloja je urezano u manju zdjelu. Zatim se dodaje materijal sličan prvom sloju planarnog tranzistora. Drugi, treći i četvrti sloj su svi u ravnini s vrhom tranzistora.
Pozitivnim i negativnim komponentama planarnog poluvodiča pristupa se na istoj ravnini uređaja. Metalni konektori se mogu pričvrstiti na tranzistor nakon što su komponente na mjestu, omogućujući uređaju da prima i emitira električnu energiju. Tranzistor prima ulaz iz prvog sloja i emitira izlaz iz četvrtog. Treći sloj se koristi za pokretanje naboja u tranzistor tako da može pojačati ulaz.
Iako je dizajn uređaja malo kompliciraniji od ranijih tranzistora, mnogi planarni tranzistori mogu se izraditi u isto vrijeme. To smanjuje količinu vremena i, posljedično, novca potrebnog za proizvodnju tranzistora i pomoglo je utrti put pristupačnijoj elektronici. Ove vrste tranzistora također mogu povećati ulaz na više razine od ranijih modela tranzistora.
U ranijim tranzistorima, oksidni sloj koji se prirodno stvara na površini poluvodiča uklonjen je s tranzistora kako bi se spriječila kontaminacija. To je značilo da su osjetljivi spojevi između pozitivnih i negativnih dijelova tranzistora morali biti izloženi. Konstrukcija tranzistora u slojevima, kako je to zahtijevao Hoernijev dizajn, uključila je sloj oksida kao zaštitnu značajku za spojeve.