U fizici, Planckova ljestvica se odnosi ili na vrlo veliku energetsku ljestvicu (1.22 x 1019 GeV) ili na vrlo sićušnu skalu (1.616 x 10-35 metara) gdje kvantni učinci gravitacije postaju važni u opisivanju interakcija čestica. Na Planckovoj skali veličine, kvantna nesigurnost je toliko intenzivna da koncepti poput lokalnosti i uzročnosti postaju manje značajni. Današnji fizičari vrlo su zainteresirani za učenje više o Planckovoj ljestvici, budući da je kvantna teorija gravitacije nešto što nam trenutno nedostaje. Kad bi fizičar mogao smisliti kvantnu teoriju gravitacije koja se slaže s eksperimentom, to bi im praktički jamčilo Nobelovu nagradu.
Temeljna je činjenica fizike svjetlosti da, što više energije foton (svjetlosna čestica) nosi, to je manja valna duljina. Na primjer, vidljiva svjetlost ima valnu duljinu od oko nekoliko stotina nanometara, dok mnogo energičnije gama zrake imaju valnu duljinu otprilike veličine atomske jezgre. Planckova energija i Planckova duljina povezane su po tome što bi foton trebao imati energetsku vrijednost Planckove skale da bi imao valnu duljinu tako malu koliko je Planckova duljina.
Da stvari budu još kompliciranije, čak i kada bismo mogli stvoriti foton ovako energetske, ne bismo ga mogli koristiti za precizno mjerenje nečega na Planckovoj skali – bio bi toliko energičan da bi se foton srušio u crnu rupu prije nego što bi vratio bilo kakvu informaciju . Stoga mnogi fizičari vjeruju da Planckova ljestvica predstavlja neku vrstu temeljne granice koliko su male udaljenosti koje možemo ispitati. Planckova duljina može biti najmanja ljestvica veličine koja je fizički značajna, a u tom slučaju se svemir može zamisliti kao tapiserija od “piksela” – od kojih svaki ima Planckovu duljinu u promjeru.
Planckova energetska ljestvica je gotovo nezamislivo velika, dok je Planckova ljestvica veličine gotovo nezamislivo mala. Planckova energija je oko kvintilion puta veća od energija koje se mogu postići u našim najboljim akceleratorima čestica, koji se koriste za stvaranje i promatranje egzotičnih subatomskih čestica. Akcelerator čestica dovoljno moćan da izravno ispita Planckovu ljestvicu trebao bi imati opseg slične veličine kao orbita Marsa, izgrađen od otprilike toliko materijala kao i naš Mjesec.
Budući da takav akcelerator čestica vjerojatno neće biti izgrađen u doglednoj budućnosti, fizičari traže druge metode za ispitivanje Planckove ljestvice. Traži se gigantske “kozmičke žice” koje su možda nastale kada je svemir kao cjelina bio toliko vruć i mali da je imao energije na Planckovom nivou. To bi se dogodilo u prvom trilijuntu sekunde nakon Velikog praska.