Planinski lav, koji se također naziva puma ili puma, četvrta je najveća mačka na svijetu. Pokazao je sposobnost prilagođavanja nizu klime i staništa, a planinski lav se može naći od Kanade do Južne Amerike. To je druga najteža mačka u Americi, a ispred nje je jaguar samo po veličini i težini.
Iako je puma velika mačka, ne smatra se jednom od “velikih mačaka”, poput lavova i tigrova jer ne riče. Umjesto toga, smatra se najvećom od malih mačaka, uključujući leoparde, jaguare i geparde. Doista, gepard i leopard su slične veličine, ali gepard obično teži manje.
Po veličini, mužjak planinskog lava je impresivan i može doseći kada se mjeri od nosa do repa oko osam stopa (2.44 m) u dužinu. Mužjak može težiti između 115-160 funti (52.16-72.57 kg), ali ženke su općenito puno lakše, s prosječnom težinom između 75-105 funti (34.02-47.63 kg). Sve podvrste pume mogu se križati i imaju male razlike u veličini ili izgledu. Na primjer, pantera sa staništem blizu ekvatora obično je najmanja, a pume daleko na sjeveru ili južnije su mnogo veće.
Dlaka planinskog lava je lijepa, smeđe žute boje, s vrhovima smeđe, crvene ili srebrne boje. Abesinska pripitomljena mačka pokušava replicirati ovaj prekrasni karamel kaput. Mladi pume često imaju smeđe mrlje, ali ujednačenija dlaka ih obično zamjenjuje kada mačka navrši godinu dana. Kada se ne uznemirava, puma ima prosječni životni vijek od 25 godina u zatočeništvu i oko 20 godina u divljini. Odrasle pume nemaju prirodnih grabežljivaca osim ljudi.
Planinski lav je samac, okuplja se kao par samo radi parenja. Spolna zrelost dostiže se u dobi od oko tri godine. Pume imaju trudnoću od devet mjeseci, a u leglu mogu imati čak šest mačića. Mačići ostaju s majkama do oko dvije godine.
Panteri su oportunistički hranitelji, prvenstveno mesožderi. Po potrebi jedu velike kukce, ali uglavnom jedu glodavce, druge male mačke, jelene i naravno stoku i kućne ljubimce. To ih dovodi u sukob s ljudima koji su zadirali u njihova staništa.
Planinski lavovi koji napadaju stoku često bivaju ustrijeljeni, a nažalost, bilo je i slučajeva napada na ljude. Za pumu postoji određena zaštita, budući da se broj stalno smanjivao, a to je pomoglo populaciji. U nekim područjima, međutim, povećanje populacije dovelo je do većeg kontakta s ljudima i stočarskim životinjama, što je često dovelo do više smrti planinskih lavova.
Općenito, napadi na ljude su rijetki jer su pume prilično sramežljive prema ljudima. Ako naiđete na pumu, pogrešno je igrati se mrtvim ili bježati. Umjesto toga, stručnjaci predlažu stvaranje zvukova i podizanje ruku iznad glave kako bi se simulirali viši. Obično će se mačka uplašiti takvim ponašanjem.