Također poznato kao planiranje zahtjeva distribucije (DRP), planiranje distribucije uobičajena je strategija koja pomaže u kreiranju rasporeda za naručivanje unutar cjelokupnog procesa upravljanja lancem opskrbe. Opća ideja koja stoji iza planiranja distribucije je korištenje relevantnih informacija kako bi se odredilo kada i u kojim količinama se određeni artikli moraju naručiti kako bi se održao inventar opskrbe koji može omogućiti proizvodnju najpovoljnijim tempom bez vezanja resursa tvrtke. u održavanju pretjerano velikog inventara. Na neki način, planiranje distribucije je vrijedan alat kada je u pitanju održavanje lean inventara koji osigurava da dovoljno sirovina uvijek bude pri ruci, ali nema potrebe pohranjivati i plaćati poreze na ogromne količine sirovina.
Brojni čimbenici razmatraju se kao dio učinkovitog procesa planiranja distribucije. Obično će proces zahtijevati korištenje povijesnih podataka kako bi se utvrdilo koliko je jedinica dane stavke potrebno kako bi se poduzeću omogućilo učinkovito poslovanje unutar određenog vremenskog razdoblja, kao što je kalendarski mjesec. Uzimajući u obzir koliko je potrebno unaprijed obaviještenih dobavljača za obradu narudžbe i isporuku željene količine, moguće je kreirati raspored narudžbi koji osigurava da je količina potrebna za uspješno prolazak razdoblja na raspolaganju i da nema šanse da ponestane tih osnovnih stvari prije nego što se druga narudžba može isporučiti.
Kako bi se postigla ova ravnoteža, planiranje distribucije rutinski će sagledavati zalihe koje su na raspolaganju na kraju razdoblja i odrediti koliko će dugo ta trenutna zaliha trajati. Odatle se postavljaju narudžbe koje će tvrtki omogućiti da taj postojeći inventar poveća s dovoljno dodatnih jedinica za prolazak kroz nadolazeće razdoblje, uzimajući u obzir vrijeme kašnjenja između postavljanja narudžbe i najranijeg mogućeg datuma isporuke. Kada upotreba artikla nije nužno dosljedna od jednog do drugog razdoblja, važan je rad s voditeljima odjela i supervizorima na korištenju projekta tijekom nadolazećeg razdoblja, budući da se učestalost i obujam narudžbi mogu prilagoditi tim projiciranim potrebama. Procjenom količine koja je preostala na kraju razdoblja moguće je još jednom promijeniti planiranje distribucije za sljedeće razdoblje i zadržati troškove zaliha što je moguće nižima.
Učinkovito planiranje distribucije može tvrtki uštedjeti mnogo novca tijekom operativne godine. Održavajući zalihe kao što su sirovine, oprema, pa čak i zalihe uredskog materijala što je moguće nižima, a istovremeno osiguravajući da uvijek ima dovoljno materijala pri ruci za podršku proizvodnih napora, tvrtka izbjegava potrebu iznajmljivanja ili zakupa dodatnog skladišnog prostora kao kao i minimizirati iznos poreza koji se mora platiti lokalnim i nacionalnim poreznim agencijama na procijenjenu vrijednost tih zaliha. To se pretvara u više neto dobiti koju tvrtka može iskoristiti za širenje ili druge poželjne zadatke.