Pojam planiranje obitelji ponekad se koristi naizmjenično s pojmom kontrola rađanja, iako postoje neke razlike između ta dva pojma. Dok je kontrola rađanja nešto što svatko može koristiti za sprječavanje trudnoće, planiranje obitelji se smatra nečim što monogamni parovi koriste za privremeno odgađanje trudnoće. Na taj se način na njega gleda kao na metodu planiranja, a ne sprječavanja djece. Ova metoda se smatra odgovornim izborom za parove koji nisu spremni imati djecu u sadašnjosti, ali bi to željeli u budućnosti.
Planiranje obitelji uključuje sve metode kontrole rađanja, od pilula do kondoma, intrauterinih uložaka (IUD), injekcijskih hormonskih kontraceptiva te dijafragme, kapica i spermicida. Ovisno o području, može se odnositi i na metode koje se koriste za prekid trudnoće ili moguće trudnoće, kao što su pobačaj i hitna kontracepcija. Također se može odnositi na metode kirurške sterilizacije, uključujući vazektomije i podvezivanje jajovoda; te nekirurškim metodama sterilizacije kao što je Essure®.
Planiranje obitelji također je izraz koji preferiraju religiozni parovi koji ne odobravaju korištenje umjetnih metoda kontrole rađanja kako bi spriječili trudnoću. U ovom slučaju, pojam se odnosi isključivo na tehnike kao što su privremena apstinencija, metoda povlačenja ili metoda ritma, u kojima se ne koristi vanjsko smetnje. Dok klinike za planiranje obitelji ne daju prednost nijednoj metodi u odnosu na druge, one su obično u stanju prihvatiti većinu preferencija i uvjerenja.
Klinike za planiranje obitelji u većini zemalja nude ove usluge besplatno ili po niskoj cijeni svima, uključujući tinejdžere mlađe od 16 godina bez pristanka roditelja. Osim savjeta o kontroli rađanja, klinike mogu ponuditi i besplatne testove trudnoće, seksualno zlostavljanje i savjetovanje prije pobačaja, postupke vazektomije bez skalpela i informacije o spolno prenosivim bolestima. Većina klinika ne bavi se HIV pacijentima, ali bi mogle dati uputnicu onima kojima je potrebna. Mnogi nude širok izbor savjetovanja vezanih uz seksualno zdravlje, od pomaganja tinejdžerima da odaberu pravu metodu kontrole rađanja do žena kojima je potrebna hitna kontracepcija.