Planiranje potreba za materijalima je metoda upravljanja zalihama u proizvodnom poslu. Kamen temeljac ovih procesa je imati materijal pri ruci kada je potreban, posjedovati najmanji mogući inventar bez propuštanja narudžbe i koordinirati isporuke i pošiljke. Procesi uključeni u planiranje potreba za materijalima ključni su za uspjeh mnogih proizvodnih poduzeća.
Proces počinje prije nego što materijali uđu u posao i traje sve dok ne odu. Opseg ovih procesa čini ih dodirivanjem gotovo svakog aspekta proizvodnog područja. Sve što radi tvrtka na neki je način vezano uz posao planera.
Prvi korak je planiranje dolaska novih sirovina i dijelova. Cilj ovog koraka je osigurati da materijali stignu neposredno prije isteka trenutne zalihe. Na taj način radnici imaju malo vremena da unesu nove materijale u sustav, ali nijedan materijal ne ostaje neiskorišten. Ovaj korak zahtijeva od planera da uspostave isporuke i potraže najbolje moguće dobavljače.
Sljedeći korak je osigurati da procesi koje tvrtka koristi učinkovito koriste kupljene materijale. Male promjene u proizvodnji mogu smanjiti otpad, a manje otpada znači veću dobit. U ovoj situaciji, planeri traže različite metode korištenja postojećih resursa.
Nakon što je roba proizvedena, vrijeme je da je prodate i otpremite. U ovoj fazi planer usko surađuje s odjelima prodaje i marketinga kako bi saznao što se točno prodaje u odnosu na koliko se proizvodi. Posao planera je osigurati da proizvodnja bude što je moguće bliža prodaji i da uzme u obzir uspone i padove koji mogu doći prije nego što stignu.
Posljednji korak u planiranju potreba za materijalima je osigurati da gotova roba stigne kada bi trebala. To zahtijeva da planer blisko surađuje s odjelom za otpremu. U tom slučaju važno je da roba stigne netaknuta i na vrijeme uz najniže moguće troškove.
Budući da su mnoga područja uključena u planiranje potreba za materijalima, postoji nekoliko softverskih sustava koji pomažu u procesima. Sredinom 80-ih na tržište je došlo nekoliko vrsta pomoćnog softvera. Ovi programi planiranja omogućuju ljudima da rade kroz čitave proizvodne procese, često uz pomoć crtičnih kodova i brojeva za usmjeravanje. To smanjuje većinu papirologije za ove korake i oslobađa planere da traže isplativije alternative trenutnim sustavima.