Planktonska mreža je uređaj koji se može koristiti za hvatanje planktona (male biljke i životinje koje žive u oceanu). Znanstvenici koriste posebne planktonske mreže s velikim volumenom, ali svatko može napraviti planktonsku mrežu tako da zaveže najlonke za noge na kraj metalnog prstena s ručkom. To se može uroniti u vodu iz čamca koji se sporo kreće kako bi se prikupio plankton za promatranje pod mikroskopom. Nastavite vući planktonsku mrežu dok ne postane očito da je u njoj uhvaćeno mnogo malih dijelova organskog materijala. To je plankton.
Plankton postoji posvuda u pelagijskoj (osvijetljenoj) zoni oceana, ali je na većini mjesta u relativno niskim koncentracijama, što zahtijeva planktonsku mrežu da ih koncentrira za promatranje. Plankton koji ćete vjerojatno uhvatiti bit će mali, obično promjera 2 mm ili manje, pa će vam trebati povećalo ili, još bolje, mikroskop da biste ih vidjeli. Plankton živi samo nekoliko dana nakon što ga uklonite iz oceana s planktonskom mrežom, pa ga bolje pogledajte brzo. Može se čuvati nešto duže ako ga stavite u hladnjak. Ako želite sačuvati planktonske organizme neko vrijeme nakon što umru, dodajte alkohol u morsku vodu tako da postane 70% alkohola.
Neki od organizama koje možete pronaći koristeći planktonsku mrežu uključuju kopepode (1-2 mm rakovi), amfipode (malo veći rakovi nalik škampima), plaštače (filtarske hranilice nalik vrećama), kladocerane („vodene buhe“), ostrakode ( “škampi” širine 0.2 do 30 mm), chaetognaths (“crvi strijele”, oko 10 mm) i komadići algi. Ako imate moćniji mikroskop, možete vidjeti najmanje planktonske organizme, uključujući rotifere i razne ličinke većih životinja.
Plankton sudjeluje u ciklusima rasta i rasta, gdje njihov broj brzo raste u toplijem vremenu, a opada u hladnijem vremenu. To je zato što je njihov konačni izvor hrane, alge, vrlo osjetljive na uvjete okoliša. Najbrojniji je plankton u tropima, gdje su temperatura i razina hranjivih tvari idealna.