Kao važan dio živčanog sustava, plantarni živac nije jedan živac već zapravo dva živca koja zajedno opskrbljuju osjetom mišiće i kožu stopala i prstiju. Lateralni plantarni živac kontrolira duboke mišiće stopala i kretanje četvrtog i petog prsta. Medijalni plantarni živac je veći i pruža osjet na sredinu i tabane, kao i na kožu od prvog do četvrtog prsta. Oba su izdanci tibijalnog živca.
Živčani sustav je organski sustav zajednički ljudima i životinjama. Ljudi imaju središnji živčani sustav koji je odgovoran za kontrolu protoka krvi i kretanja do mozga, leđne moždine i očiju. Svi ostali živci u tijelu osobe, uključujući tibijalni i plantarni živci, dio su onoga što se naziva perifernim živčanim sustavom. Taj je sustav skup živaca koji se protežu kroz cijelo tijelo i povezuje različite dijelove tijela sa središnjim živčanim sustavom, pomažući tijelu da pravilno funkcionira.
Tibijalni živac je izdanak išijadičnog živca i korijen je iz kojeg se formira plantarni živac. Počevši od kuka, tibijalni živac ide niz nogu do unutarnje strane pete, gdje se grana u plantarne živce. Osjećaj u peti stopala uzrokuje tibijalni živac.
Osjećaj na vanjskoj strani stopala uzrokovan je lateralnim plantarnim živcem. Taj živac kontrolira osjet od točke u kojoj se tibijalni živac ispušta do vanjske polovice četvrtog nožnog prsta. Medijalni plantarni živac kontrolira osjet za šire područje, uključujući unutarnju stranu stopala od baze pete do vrha prvog, drugog i trećeg prsta te unutarnju polovicu četvrtog prsta.
Zajedno, plantarni živci pružaju osjećaj i kontrolu većem dijelu stopala. Baletni plesači, trkači i ljudi koji često trče izloženi su povećanom riziku od razvoja boli zbog ovog živca jer stvaraju veći stres na stopalima. Stanje koje se naziva medijalna plantarna neuropraksija, ili trkačko stopalo, uzrok je boli u peti kod maratonaca i čestih trkača. Ljudi koji imaju ravna stopala imaju veću vjerojatnost da će razviti trkačko stopalo.
Konstantno trčanje ili trauma baletnih pokreta mogu uzrokovati oticanje medijalnog plantarnog živca u blizini pete. Upala dovodi do boli u tom području. Najučinkovitiji tretman za joggerovo stopalo je držanje izvan stopala dulje vrijeme. Konkretno, odsutnost od trčanja, trčanja ili plesa na određeno vrijeme će smanjiti oteklinu i omogućiti da se živac vrati u svoju normalnu veličinu. Injekcije kortizona ponekad se koriste za ublažavanje boli, ali se daju štedljivo kako ne bi uzrokovale propadanje plantarnog živca.