Protozojski parazit odgovoran za razvoj potencijalno smrtonosnog oblika malarijske infekcije kod ljudi poznat je kao Plasmodium falciparum. Povezan s najozbiljnijim manifestacijama malarije, Plasmodium falciparum se može prenijeti ubodom zaraženog komarca ili transfuzijom krvi od zaražene osobe. Uzimajući u obzir hitnu medicinsku pomoć, rezultirajuća malarična infekcija zahtijeva hitnu hospitalizaciju i primjenu lijekova protiv malarije. Ako se ne liječi, prisutnost Plasmodium falciparum može devastirati krvne stanice pojedinca i uzrokovati široko rasprostranjeno zatajenje organa.
Pojedinci koji dobiju malarijsku infekciju mogu ostati asimptomatski, što znači da nemaju simptome, do godinu dana nakon početnog izlaganja. Češće, zaražene osobe počinju pokazivati različite znakove i simptome unutar mjesec dana nakon izlaganja. Najčešći simptomi povezani s ovom parazitskom infekcijom su po svom izgledu slični gripi, kao što su mučnina, zimica i povraćanje. Neki pojedinci mogu razviti žućkastu nijansu kože, stanje poznato kao žutica ili krvava stolica. Dodatni simptomi povezani s prisutnošću Plasmodium falciparum uključuju obilno znojenje, nelagodu u mišićima i glavobolje.
Ako se ne liječi, prisutnost malarijske infekcije može izazvati komplikacije opasne po život. Uništavanje crvenih krvnih stanica koje se manifestira kao ovaj protozojski parazit može rezultirati hemolitičkom anemijom, koja se javlja kada crvene krvne stanice dosegnu opasno niske razine. Također može doći do opsežnog zatajenja organa zbog poremećaja pravilne ravnoteže krvnih stanica. Osim toga, pojedinci mogu krvariti ili razviti meningitis u prisutnosti raširene parazitske infekcije.
Nošen zaraženim komarcima, Plasmodium falciparum se taloži u jetri prije nego što konačno napadne krvotok gdje napada i uništava crvena krvna zrnca. Posljedično uništenje crvenih krvnih stanica pridonosi razvoju anemije izazvane malarijom. Nakon što parazit uđe u jetru, on sazrijeva i proizvodi agresivno “potomstvo” poznato kao merozoiti. Jetra je ubrzo preplavljena merozoitima koji se nastavljaju razmnožavati i sazrijevati uzrokujući pucanje njihovih stanica domaćina, izlivajući parazitske organizme u krvotok. Prisutnost rezultirajuće infekcije, poznate kao malarija, može dovesti do anemije ako se invazivna zaraza ne liječi.
Često dijagnosticirana fizikalnim pregledom i krvnim testom, prisutnost Plasmodium falciparum općenito se liječi agresivnom primjenom lijekova protiv malarije, kao što su hidroksiklorokin sulfat i klorokin hidroklorid. Pojedinci se također mogu davati intravenozno (IV) hranjivim tvarima i tekućinama kako bi se stabiliziralo njihovo stanje i spriječile komplikacije, uključujući dehidraciju. U slučajevima kada je prisutnost parazita postala invazivna za dišni sustav ili je na neki drugi način ugrozila disanje, može se koristiti mehanička ventilacija kako bi se olakšalo disanje.
Pojedinci bi trebali pokazati proaktivne mjere za sprječavanje zaraze ili širenja Plasmodium falciparum. Oni koji putuju u područja za koja je poznato da je Plasmodium falciparum zabrinjavajuća, potiču se da uzimaju lijekove protiv malarije prije odlaska i po povratku kući. Budući da je kongenitalni prijenos malarijske infekcije moguć, trudnice s rizikom od takve izloženosti parazitima mogu se potaknuti na uzimanje lijekova protiv malarije.