Plastični zupčanik je zupčanik proizveden od plastike. Plastični zupčanici se koriste u mnogim strojevima, od fotokopirnih do pisača. Plastični zupčanici su mnogo ekonomičniji za proizvodnju i omogućuju proizvođaču da kupcu ponudi proizvod po nižoj cijeni. Plastični zupčanici su tiši i zahtijevaju manje podmazivanja od čeličnih zupčanika.
Kada se odluči za korištenje plastičnog zupčanika u stroju, proizvođač mora ispitati brojne varijable. Opterećenje koje se stavlja na plastični zupčanik nalazi se na vrhu tog popisa. Ostali čimbenici su razina buke na kojoj će stroj raditi. Većina strojeva koji se koriste u uredskom okruženju koristi niz plastičnih zupčanika koji omogućuju rad stroja uz značajno smanjenje buke.
Trošak je uvijek faktor pri odlučivanju o korištenju plastičnog zupčanika. Cijena strojne obrade metalnog zupčanika znatno je veća od cijene lijevanja plastičnog zupčanika. Također, često bi korištenje metalnog zupčanika bilo štetno za život uredskog proizvoda. Upotreba plastike i polimera u lakim strojevima zahtijeva korištenje plastičnog zupčanika. Metalni zupčanici bi bili skloni samljeti plastične tragove na kojima rade.
Strojevi kao što su video kasetofoni koji su izloženi prašini i prljavštini koriste plastične zupčanike ne samo zbog svojstava male težine, već i zbog mogućnosti rada u prljavom okruženju. Plastični zupčanik će tolerirati prljavštinu i krhotine puno bolje od metalnog zupčanika. Metalni zupčanici služe za mljevenje i usitnjavanje čestica prljavštine, dok plastični zupčanici nastoje apsorbirati čestice prljavštine. To sprječava česte probleme s održavanjem.
Mnoge plastike su samopodmazive. Ova sklonost plastike da se sama podmazuje vrlo je oslonjena na osobinu pri dizajniranju proizvoda za kućanstvo. Korištenjem plastičnih zupčanika, proizvod je u mogućnosti pružiti kontinuiranu uslugu bez potrebe za toliko rutinskog održavanja. To je posebno korisno u strojevima za pripremu hrane. Ova vrsta strojeva obično nije u mogućnosti koristiti maziva na bazi nafte u određenim područjima, osobito u onima koja stvarno dolaze u dodir s prehrambenim proizvodom. Plastični zupčanici također se mnogo lakše čiste i dezinficiraju.
Sposobnost da izdrži usporedivo opterećenje, a pritom ostane tih i lagan, kao i isplativije proizvodne značajke čine korištenje plastičnih zupčanika vrlo popularnim izborom u proizvodnji. U područjima visoke vlažnosti ili vlage, kakva se nalazi u mnogim strojevima za pripremu hrane, nekorozivna svojstva plastike čine je očitim izborom u odnosu na metalnog rođaka.