Plastično optičko vlakno prenosi optičke signale duž jezgre izrađene od plastike, umjesto tradicionalnijeg silicijevog dioksida. U konstrukciji ovog telekomunikacijskog proizvoda moguće je koristiti nekoliko različitih vrsta plastike. Proizvodi rane generacije nisu bili vrlo kvalitetni i prvenstveno su bili korisni za prijenose na kratke udaljenosti. Poboljšanja u tehnologiji su to promijenila, iako su neke tvrtke oklijevale prihvatiti plastična optička vlakna zbog zastarjelih informacija o njihovim performansama i pouzdanosti.
Ovaj proizvod ima veliki promjer, prekriven tankim slojem zaštite. Sposoban je nositi vrlo visoku propusnost te je iznimno lagan i fleksibilan. To može biti korisno za razne primjene gdje tradicionalniji optički vlakni ili druge vrste kabela možda nisu tako prikladni. Također je otporan na smetnje i šum kako bi omogućio izuzetno kvalitetan signal.
Primarna prednost plastičnih optičkih vlakana u odnosu na konkurentne proizvode od silicija je njihova jeftina priroda. Može koštati otprilike jednu petinu više od usporedivih staklenih vlakana, što ga stavlja na dohvat većeg broja potrošača. Korisnici koji se žele spojiti na mrežu od silicijevih vlakana koju održava telekomunikacijska tvrtka obično si ne mogu priuštiti tradicionalna optička vlakna za unutarnje ožičenje, ali mogu instalirati plastične proizvode za povezivanje. To omogućuje brzu komunikaciju optičkim vlaknima sve do zidne utičnice, što može poboljšati brzinu i performanse mreže.
Proizvođači optičkih vlakana i telekomunikacijske tvrtke obično preporučuju plastična optička vlakna za kratke staze, a ne ožičenje na velike udaljenosti potrebno za zadovoljavanje telekomunikacijskih potreba. Vrlo je jednostavan za instalaciju i ne zahtijeva posebnu obuku tehničara. Zgrade se mogu ožičiti plastičnim optičkim vlaknom kada su izgrađene ili tijekom postupaka naknadnog opremanja kako bi se zadovoljile rastuće telekomunikacijske potrebe. Proizvod je lako dostupan preko brojnih proizvođača, koji ocjenjuju svoje proizvode kako bi pružili informacije o njihovoj izvedbi.
Za dulje žice, poput onih koje održavaju tvrtke za telefonske i internetske usluge kao okosnicu svoje mreže, obično se preferiraju silikatna vlakna. Iako je ovaj proizvod skuplji, također je poznato da je vrlo izdržljiv i pouzdan, s dobrim rezultatima. Kako se tehnologija plastičnih optičkih vlakana poboljšava i telefonske tvrtke šire mreže i zamjenjuju degradirano ožičenje, ova se preferencija može promijeniti. Telekomunikacijske tvrtke traže isplativa rješenja za potrebe umrežavanja, a ovaj proizvod može pružiti mnogo jeftiniji način proširenja širokopojasnog pristupa kao i popravka i održavanja postojećih sustava.