Plastično spajanje je proces dodavanja dodatnih materijala u rastaljenu plastičnu bazu kako bi se dobio materijal željene kvalitete. Aditivi i modifikatori mogu rezultirati plastikom određene boje, teksture, čvrstoće i tako dalje. Proizvođač može ugraditi jedan ili više aditiva u osnovni materijal u procesu plastične smjese.
Iako je proces različit u svakom pogonu ovisno o proizvodu koji se proizvodi, plastična smjesa obično uključuje nekoliko osnovnih koraka. Aditivi u obliku peleta, pahuljica ili praha prenose se u spremnik od rastaljenog plastičnog osnovnog materijala. Smjesa prolazi kroz niz koraka miješanja i disperzije kako bi se ti aditivi ugradili u osnovni materijal i postigao homogeni konačni proizvod. Obrada također može uključivati korake za smanjenje kemijske hlapljivosti materijala. Nakon što su svi koraci obrade završeni, materijal se hladi i ekstrudira u pelete, koje se zatim pakiraju za distribuciju ili prodaju.
Polietilen i polipropilen su dva najčešća bazna polimera koja se koriste u procesu spajanja plastike. Ovim osnovnim polimerima mogu se dodati modifikatori u obliku praha ili malih peleta. Ponekad se reciklirani materijal dodaje u obliku čipsa ili strugotina proizvedenih u procesu recikliranja.
Materijal za punjenje može se klasificirati kao inertan ili aktivan. Inertni materijal za punjenje obično povećava volumen materijala jeftino bez dodavanja ikakvih korisnih svojstava. Njegova je primarna svrha smanjiti cijenu materijala. Aktivno punilo, s druge strane, dodaje se kako bi se poboljšala fizikalna svojstva materijala. Ako punilo povećava vlačnu čvrstoću osnovnog materijala, može se nazvati armaturom.
Proizvođači moraju uzeti u obzir brojne čimbenike prilikom ugradnje aditiva. Fizička svojstva poput veličine čestica i oblika aditiva moraju biti kompatibilna s osnovnim materijalom. Čak i ako poboljšava performanse, skupi aditiv može previše povisiti cijenu konačnog proizvoda za svoje ciljno tržište. Također se mora uzeti u obzir prikladnost aditiva u proizvodnom okruženju. Na primjer, abrazivni materijali za punjenje mogu degradirati opremu za miješanje plastike, a prašina iz aditiva u obliku praha može kontaminirati proizvodni pogon.
Modifikatori koji se koriste u plastičnim smjesama služe za brojne svrhe kada se dodaju osnovnim polimerima. Oni mogu značajno smanjiti troškove konačnog materijala, čime se osigurava ekonomska prednost na tržištu. Korištenje recikliranog materijala kao aditiva može smanjiti potrošački ili industrijski otpad na odlagalištima i uštedjeti na troškovima zbrinjavanja otpada.
Dodatno, aditivi mogu poboljšati kvalitetu konačnog proizvoda na više načina. Usporivači plamena i antioksidansi mogu poboljšati sigurnost materijala ili produžiti njegov vijek trajanja. Antacidi se mogu dodati materijalu kako bi se smanjio utjecaj koji ima na opremu koja se koristi za obradu. Staklena ili ugljična vlakna mogu povećati čvrstoću osnovnog polimera kada se u njega ugrade.
Široka paleta proizvoda izrađena je od materijala razvijenih plastičnom smjesom. Potrošački proizvodi koji sadrže te materijale uključuju igračke, namještaj, uređaje i još mnogo toga. Industrijske primjene uključuju upotrebu u automobilskim komponentama, cijevima, građevinarstvu i ostalom. Raznoliki niz materijala koji se mogu stvoriti plastičnom smjesom osiguravaju široku upotrebu ovog procesa u proizvodnji proizvoda iu budućnosti.