Plastika otporna na toplinu skup je materijala koji se sastoji od sintetičkih kemikalija, obično polimera, koji stvaraju različita fizikalna svojstva. Atomi nafte i ugljikovodika nanizani su u dugačke molekule zvane monomeri, a ravni ili razgranati lanci tih molekula mogu se kombinirati u polimere različitih dvodimenzionalnih ili trodimenzionalnih struktura. Ovom polimerizacijom mogu se stvoriti dvije vrste plastike: termoplastika i termoreaktivna plastika. Termoplastika omekšava pod toplinom i stvrdnjava hlađenjem; termoreaktivne plastike stvrdnjavaju se nakon prvog zagrijavanja i stvaraju veze s drugim plastičnim molekulama koje nikada više ne omekšaju. Materijali se mogu oblikovati u široku paletu proizvoda namijenjenih otpornosti na toplinu, kao što su komponente motora, kućišta uređaja ili svjetla i oprema za zaštitu od požara.
Termoplasti se obično tope i zatim oblikuju. Zadržavaju svoj oblik kada se ohlade, ali se mogu reciklirati topljenjem i preoblikovanjem materijala u novi proizvod. Takvi materijali uključuju poznate proizvode poput polietilena i polistirena. S druge strane, termoreaktivni polimeri su plastika otporna na toplinu koja može omekšati, ali ne teći, pa se normalno formiraju i proizvode u jednom koraku. Primjeri uključuju epoksidne smole, melamin i poliester.
Mnogi materijali plastičnih polimera otpornih na toplinu postoje u uobičajenim i neuobičajenim varijantama. Termoplasti se sastoje od polikarbonata, polipropilenskih materijala i elastomera. Termosetovi stvaraju alkide, estere i fenole. Druge termoplastične smole mogu se miješati s materijalima kako bi se dobile kopolimere i mogu se na njih pozivati ili njihovim kemijskim nazivima ili češćim nazivima populariziranim od strane tvrtki koje su ih razvile. Na primjer, akrilne ploče se ponekad nazivaju plexiglas®, dok poliimid može biti poznatiji kao Lexan®.
Neki plastični materijali otporni na toplinu izrađeni su od termoseta radi izdržljivosti u ekstremnim uvjetima. Primjena visoke topline u domu uključuje proizvode poput pepeljara i posuđa. Industrijske i vojne primjene termoseta mogu uključivati postavljanje u električne i elektroničke tehnologije. Tehnike proizvodnje uključuju prijenos, kompresiju ili injekcijsko prešanje. Ovi procesi omogućuju masovnu proizvodnju s kraćim proizvodnim ciklusima i manjim troškovima.
Pojavljujući se u širokom rasponu primjena proizvoda u modernoj proizvodnji, plastični materijali otporni na toplinu pretvaraju se u proizvode od uobičajenih kućanskih tehnologija do kritične opreme visokih performansi. Izrađuju se i sorte na biološkoj bazi i razgradive. Oni su u skladu sa zdravstvenim standardima i koriste se u sirovinama i vrećama za kompostiranje organskog otpada.
Mnogi polimeri su spojeni s aditivima za poboljšanje svojstava materijala. To mogu uključivati ojačavajuća vlakna, inhibitore ultraljubičastog zračenja i usporivače plamena. Njihova svestranost omogućuje precizne prilagodbe konvencionalnih i inovativnih svojstava materijala.